Il Castello Estense, o Castello di San Michele, è il monumento più rappresentativo della città di Ferrara. In precedenza, sul luogo dove, ormai da secoli, sorge il Castello, si trovava invece la cosiddetta "Rocca del Leone", un'antica torre di guardia che, da almeno cent'anni era preposta alla difesa della parte nord della città, nella parte in cui si trovava il borgo del leone e la porta del leone. Fu il Marchese Nicolò II, signore di Ferrara, a volere l'ampliamento della torre negli anni, in modo da consentire una difesa sempre migliore della città. Quando il 3 di settembre del 1385 la popolazione ferrarese scese in tumulti nelle vie e nelle piazze della città esasperata da un’ennesima oppressiva tassa, il marchese, sedata nel sangue la rivolta, decise di costruire un sistema difensivo completamente nuovo e più sicuro del precedente, che facesse da contraltare al Castel Tedaldo, sul lato sud della città. Nacque così il Castello Estense.