In tempi recenti molte sale del Castello sono state aperte al pubblico e questo grazie ad un attento restauro, durato anni, culminato nel 2004 con l’inaugurazione del nuovo allestimento museale predisposto da Gae Aulenti, architetto di fama mondiale. A seguito di un accordo stretto tra il Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo e la Provincia di Ferrara, nel 2006 è nato il progetto Ermitage Italia che avrà la propria sede di rappresentanza nel Castello. Nascerà quindi a Ferrara un centro di studio e ricerca finalizzato alla catalogazione delle opere italiane dell’Ermitage con un occhio particolare alle opere legate agli Estensi. Si prevedono anche attività di formazione per ricercatori e restauratori, attività editoriali ed eventi espositivi. L'accordo diverrà pienamente operativo solamente nella seconda meta del 2007.