Grazie alle sue caratteristiche culturali, ambientali e storiche, il Salento si è affermato negli anni come meta classica del turismo estivo. Il Salento riveste infatti dal punto di vista turistico un'importanza notevole, potendo ospitare:

* zone di particolare pregio ambientale (sono da segnalare le zone protette dei Laghi Alimini, l'Area Marina Protetta Riserva naturale statale Torre Guaceto e del Parco delle Cesine, sulla costa adriatica, del Parco di Porto Selvaggio, sulla costa ionica, nonché l'Oasi Palude La Vela sulle sponde del Mar Piccolo di Taranto. Istituiti nell'ottobre del 2006 il Parco della costa di Otranto - Santa Maria di Leuca e del bosco di Tricase ed il Parco delle Dune costiere da Torre Canne a Torre San Leonardo sulla costa adriatica)

* ampie coste sabbiose (tra cui quelle di Porto Pirrone e di Porto Badisco, rispettivamente teatro dell'approdo leggendario di Taras e Enea) e spettacolari scogliere a picco sul mare

* numerose grotte carsiche (la più famosa è la Zinzulusa), al cui interno sono stati rinvenuti pittogrammi e vari reperti paleontologici (molti dei quali custoditi nel museo di Maglie)

* le gravine (la più grande è la Gravina di Castellaneta) che saranno inserite nel costituendo Parco delle Gravine

* importantissimi esempi di architettura del periodo Barocco e Romanico

* l'unicità del borgo di Ostuni con le case in calce bianca

* le distese di uliveti nelle campagne (inseriti nel 2007 dal Fondo per l'ambiente Italiano nell'elenco dei 100 luoghi da salvare);

* i reperti archeologici e gli Ori di Taranto esposti presso l'omonimo Museo Archeologico Nazionale

* i diffusi reperti preistorici (dolmen, menhir, specchie) e medievali (torri di guardia, masserie fortificate)

* l'area ellenofona della Grecìa Salentina

* l'area nei dintorni di Lizzano note per le cripte e gli ulivi secolari

* l'area della necropoli messapica presso Manduria