Anticamente conosciuto come Bènaco o Benàco, il lago di Garda deve la propria attuale denominazione all’omonima città che si trova sulle sue rive e che nel Medioevo era il più grosso centro per gli scambi commerciali nei dintorni del lago. Con i suoi 370 chilometri quadrati il bacino del Garda forma il più grande dei laghi d'Italia, poggiato sulle sponde di tre regioni: Lombardia, Veneto e Trentino.

Tre sono le province che si trovano a ridosso del lago: quella bresciana consta di ben diciassette comuni (Desenzano del Garda, Gardone Riviera, Gargnano, Limone sul Garda, Lonato, Malerba del Garda, Moniga del Garda, Padenghe sul Garda, Polpenazze del Garda, Roé Vociano, Salò, San Felice del Benaco, Sirmione, Soiano del Lago, Tignale, Toscolano – Maderno e Tremosine), quella veronese di sette (Bardolino, Brenzone sul Garda, Garda, Lazise, Malcesine, Peschiera del Garda e Torri del Benaco) e, infine, quella trentina solamente di due (Riva del Garda e Torbole sul Garda).

A quanto sembra, la conformazione allungata della parte settentrionale del lago si deve in parte alle glaciazioni avvenute nel Paleolitico, in parte (e, secondo l’opinione degli studiosi moderni, prima ancora che per effetto dell’era glaciale) ad una depressione preesistente, venuta a crearsi a causa dell’erosione esercitata dai torrenti alpini nel corso del periodo storico conosciuto come “crisi di salinità del Mediterraneo”, consistente nel consistente abbassamento del livello del mare.

La parte settentrionale del lago è circondata dai monti del Gruppo del Baldo.

Da un punto di vista idrografico, se il fiume presenta ben venticinque immissari, tra i quali il fiume Sarca è il principale, esiste un unico, importante emissario, il fiume Mincio, che, alla fine della sua corsa, si getta nel Po.

Cinque sono le isole che si trovano nel lago: l’isola del Garda è la più grande, vengono poi l’isola del Trimelone, l’isola del Sogno, quella degli Ulivi e, infine, la più piccola, l’isola di San Biagio, altrimenti detta “dei Conigli”.

Un’unica penisola si trova sul lago, quella di Sirmione, dove, sembrerebbe, è vissuto in epoca romana (I secolo a. C.) il celebre poeta latino Caio Valerio Catullo.

Il clima nelle zone del lago è particolarmente mite e questa sua peculiarità ha consentito il crescere di piante mediterranee, tra le quali l’olivo, il limone e il cedro.

Sul lago soffiano numerosi venti (ben dieci, per contare solo i principali: Peler, Ora, Ponal, Bali, Ander, Vinesa, Boaren, Gardesana, Vicentina, Fasanella), che vengono sfruttati per la pratica di windsurf, barca a vela, navigazione in catamarano, ma che rendono altresì piacevole la pratica dello sci sull’acqua largamente esercitata sul posto.

Particolarmente ricca è la fauna del lago, composta da più di trenta specie di pesci diversi: dalla rara specie del carpione (che è possibile trovare solamente in questo lago) ai più classici agone, alborella, anguilla, bottatrice, carpa, cavedano, lavarello, luccio, persico reale, tinca e trota.

Per la sua estensione e per le varie città che si trovano sulle sue sponde, il lago di Garda, oltre a costituire di per sé un’attrazione turistica in piena regola, offre molto da vedere e visitare.

Le città più frequentate dai turisti sono, sulla riviera cosiddetta “degli olivi” (sponda orientale) quelle di Lazise, Bardolino, Garda, Torri e Malcesine; sulla riviera “dei limoni” (sponda occidentale), partendo da Nord troviamo Riva del Garda, Limone, Gargnano, Salò, Desenzano, Sirmione e Peschiera.

Diverse sono le attrazioni che attirano i turisti nel corso di tutto l’anno: dalle manifestazioni culturali, musicale ed enogastronomiche (ad esempio la “Strada dei vini e dei sapori del Garda”) a quelle sportive e artistiche.

Molti sono i percorsi naturalistici che è possibile intraprendere per trovarsi a contatto con la natura (il Parco Giardino Sigurtà - Valeggio sul Mincio, il Parco del Mincio, il Giardino Botanico A. Hruska - Gardone Riviera, il Parco Alto bresciano – gargnano, l’Orto Botanico di Novezzina sul Monte Baldo, la Riserva Naturale Gardesana Orientale), per non parlare dei numerosi parchi a tema presenti nei dintorni del lago (ad esempio Gardaland, Caneva, Movie Studios).