Situato nella Catena degli Appennini, in Abruzzo, tra le province di L’Aquila, Pescara e Teramo, all’interno del Parco Naturale del Gran Sasso, il Gran Sasso d’Italia è massiccio di origine sedimentaria; le principali pietre che lo compongono sono dolomia, calcare e marna.

Il Parco Naturale del Gran Sasso costituisce uno dei più grandi parchi italiani: si estende infatti su una superficie di centocinquantamila ettari, comprensivi di ben tre gruppi montuosi (catena del Gran Sasso, massiccio della Laga e Monti Gemelli).

Originatosi nel periodo del Miocene, insieme al resto degli Appennini, in seguito a successive spinte e compressioni, il Gran Sasso finì per veder spuntare vette e fratture varie che gli conferirono l’attuale forma e che formarono le diverse valli che si stagliano ai suoi piedi.

Denominato dagli antichi romani “Fiscellus Mons”, cioè Monte Ombelico, per via della sua posizione centrale nella penisola italiana, venne in seguito chiamato “Monte Corno”, ad indicare il Corno Grande che ne costituisce la parte più caratteristica. Solo a partire dal XVIII secolo iniziò a venir chiamato “Gran Sasso d’Italia”.

Il Gran Sasso consta di una zona centrale, che può essere divisa in due sottocatene (una più settentrionale, che va’ dal Monte Corvo al Vado di Sole ed una più meridionale, che va’ dal Passo delle Capannelle e dal Monte S. Franco al Monte Capo di Serre) e di una zona sud-orientale, detta dei “contrafforti meridionali”, che presenta diversi rilievi (Monte Ruzza, Monte Bolza, Monte Camarda, Monte Cappucciata, Monte Picca), anche se non particolarmente elevati (più o meno tutti al di sotto dei duemila metri d’altezza).

Le vette più alte del Massiccio si trovano invece nella sottocatena settentrionale, a partire dal Corno Grande, una cima formata da tre vette principali (orientale, centrale e occidentale: quest’ultima costituisce la vetta più alta di tutta la Catena degli Appennini); c’è poi il Corno Piccolo, che misura ben 2655 metri d’altezza. All’incirca a metà tra queste due cime si trova il Ghiacciaio del Calderone.