Come spesso accade, la scoperta del vetro avvenne casualmente: sembrerebbe siano stati i <>bFenici a notare che la sabbia, esposta a temperature elevate, si fonde e diventa vetrosa. Successivamente, intorno all'anno Mille, la scoperta dev'essere stata diffusa lungo le coste del Mediterraneo, divenendo così una conoscenza di dominio pubblico. Tuttavia, i primi usi del vetro non furono particolarmente elaborati: il nuovo materiale veniva impastato grezzamente per ottenere dei contenitori adatti alla raccolta di cibo e bevande. Simili ciotole furono importate dall'Oriente ad opera degli antichi romani. Naturalmente, oltre agli oggetti, venne importata anche una certa tecnica di lavorazione, che attecchì soprattutto ad Aquileia, inizialmente, probabilmente in virtù della sua importanza nell'antichità quale porto di punta per il commercio con l'oriente ed il continente Europeo.

Con la caduta dell'impero romano d'occidente e le invasioni dei popoli nordici in Italia, i cittadini di Aquileia dovettero cercare rifugio, per scappare dalle razzie dei popoli invasori, nelle isole della laguna veneziana, dando così vita ai primi insediamenti a Venezia intorno alla fine del V secolo d.C. Fu probabilmente in questo modo che nelle isole veneziane si diffuse la conoscenza della lavorazione del vetro e della sua soffiatura: l'influsso orientale è determinante per lo sviluppo delle conoscenze e delle tecniche veneziane di lavorazione del nuovo materiale, che viene soffiato e lavorato quando è ancora caldo, in modo da sfruttarne le caratteristiche plastiche e conferirgli la forma e la colorazione voluta, anche attraverso tagli o aggiunte.

Dal 1291 le vetrerie, che si erano già da tempo spostate nella vicina Murano per motivi di sicurezza e forse per segretezza, vennero bandite da Venezia,conferendo così a Murano il predominio incontrastato della tecnica, che ancora oggi viene tramandata di padre in figlio, custodendone gelosamente segreti e gestualità e dando vita a diverse dinastie di veri e propri maestri vetrai.