Mentre le cime più fotografate delle Dolomiti si affollano di escursionisti alla ricerca dello scatto perfetto, un'altra rete di sentieri attraversa l'Alto Adige con un ritmo completamente diverso. Sono gli Waalwege, i sentieri che costeggiano gli antichi canali di irrigazione scavati a mano secoli fa, oggi tra le camminate più autentiche e meno congestionate della regione. Con l'autunno che colora i meleti e i primi freddi che annunciano l'inverno, questo è il momento giusto per scoprirli.
Cosa sono i waal e perché raccontano una storia millenaria
Il termine "waal" indica i canali artificiali che un tempo portavano l'acqua di scioglimento dai ghiacciai verso i meleti e i vigneti della Val Venosta e del Burgraviato. Costruiti a partire dal medioevo, questi sistemi di irrigazione hanno permesso l'agricoltura in territori altrimenti troppo aridi, trasformando pendii rocciosi in terrazze coltivate.
I sentieri che li fiancheggiano, gli Waalwege appunto, seguono il tracciato quasi pianeggiante dei canali, offrendo un dislivello contenuto e un'andatura rilassata, molto diversa dalle salite ripide che caratterizzano altri percorsi alpini. È un trekking che si può affrontare senza l'ansia della performance: basta un passo regolare e l'orecchio attento al mormorio costante dell'acqua che scorre a fianco del sentiero.
Il Marlinger Waalweg: il percorso più noto tra Töll e Lana
Tra i tracciati storici più frequentati c'è il Marlinger Waalweg, che collega la zona di Töll, vicino a Merano, fino a Lana, attraversando la cittadina di Marlengo. Il percorso si sviluppa lungo il versante soleggiato della valle dell'Adige, tra meleti, vigneti e muretti a secco che testimoniano secoli di lavoro agricolo paziente.
Camminare su questo sentiero significa alternare tratti ombreggiati da castagni e noci a improvvise aperture panoramiche sulla valle, con lo sguardo che spazia fino alle propaggini del Gruppo di Tessa. Il fondo è generalmente regolare, adatto anche a chi non ha grande allenamento, pur restando un percorso lungo che richiede organizzazione e buone scarpe da cammino.
Il castello di Juval e il sentiero verso la Val Venosta
Un altro tratto significativo della rete degli Waalwege conduce verso il castello di Juval, in Val Venosta, oggi parte del Messner Mountain Museum voluto dall'alpinista Reinhold Messner. Il sentiero segue ancora una volta antichi canali di irrigazione, in un contesto dove la storia contadina si intreccia con quella dell'alpinismo estremo.
Il complesso medievale, appollaiato su uno sperone roccioso, si raggiunge con un cammino che non supera mai livelli di difficoltà elevati, rendendolo accessibile a chi cerca un'esperienza culturale oltre che paesaggistica.
Il sentiero panoramico di Marling: tra vigneti e vedute su Merano
Chi cerca un'alternativa con qualche saliscendi in più può orientarsi verso il sentiero panoramico di Marling, che si sviluppa tra pergolati di vite e frutteti offrendo scorci ampi su Merano e sulla valle dell'Adige sottostante. Il percorso richiede un impegno moderato, con un dislivello che lo colloca tra le escursioni di media difficoltà, ma ripaga con una varietà di paesaggi che cambia a ogni curva.
Questi sentieri si prestano particolarmente bene a una camminata in autunno inoltrato, quando le foglie dei meleti ingialliscono e l'aria si fa più tersa, permettendo visuali più nitide sulle cime circostanti.
Vivere gli Waalwege in autunno e inizio inverno
Mentre l'estate porta folle intere verso i grandi classici come l'Alpe di Siusi o il Lago di Braies, la stagione fredda restituisce agli Waalwege la loro natura originaria di sentieri di lavoro, silenziosi e poco battuti. Le quote relativamente basse di questi percorsi — si muovono perlopiù nella fascia collinare tra Merano, Lana e Marlengo — li rendono percorribili anche quando la neve ha già coperto le vette più alte.
Nei mesi autunnali, i meleti della Val Venosta e del Burgraviato si tingono di rosso con la raccolta delle mele, un'attività che anima i paesi attraversati dai sentieri e che permette, a chi cammina con calma, di osservare da vicino un mestiere ancora molto vivo in questa parte dell'Alto Adige. Nei masi lungo il percorso non è raro trovare punti di ristoro dove assaggiare speck tagliato a mano, canederli in brodo o uno strudel di mele appena sfornato.
Per orientarsi tra le valli e i sentieri descritti, può essere utile consultare la mappa del Trentino Alto Adige, utile per collocare Merano, Lana e la Val Venosta nel contesto più ampio della regione.
Come organizzare il cammino: accesso e periodo consigliato
Gli Waalwege si raggiungono facilmente da Merano, città ben collegata tramite la linea ferroviaria che attraversa la Val Venosta, e da qui i sentieri si diramano verso Lana, Marlengo e i paesi limitrofi con brevi spostamenti in autobus o in treno regionale. Molti tratti permettono di iniziare la camminata in un punto e concluderla in un altro, sfruttando le fermate dei mezzi pubblici lungo la valle.
Il periodo tra fine ottobre e l'inizio dell'inverno regala temperature miti durante il giorno, ideali per percorrere questi sentieri senza il caldo intenso dell'estate né il freddo pungente delle quote più alte. È il momento in cui il paesaggio agricolo dell'Alto Adige mostra il suo volto più autentico: meleti spogli, canali ancora attivi, montagne che si imbiancano sullo sfondo mentre a valle si cammina tra terre coltivate da generazioni.
Illustrazione di copertina generata con l'intelligenza artificiale.
