La Foresta Umbra

A circa ottocento metri di quota, nel punto più interno e più silenzioso del promontorio garganico, si apre un bosco che sembra sospeso fuori dal tempo. La Foresta Umbra non è soltanto un’area verde da attraversare in automobile tra una spiaggia e l’altra: è il cuore vero del Gargano, il luogo dove il promontorio conserva ancora la sua natura originaria, quella che esisteva prima che secoli di disboscamento riducessero drasticamente la copertura forestale di questo angolo di Puglia.

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Il cuore verde del Parco nazionale del Gargano

La foresta si estende nei territori di Monte Sant’Angelo, Vico del Gargano, Vieste, Carpino e Peschici, cinque comuni che si dividono un patrimonio boschivo di diverse migliaia di ettari. È la porzione più preziosa del Parco nazionale del Gargano, istituito nel 1991 per tutelare uno degli ambienti naturali più ricchi di biodiversità del Mediterraneo.

Il nome "Umbra" deriva dal latino cupa, ombrosa: una definizione che resta fedele alla realtà anche oggi, quando si entra sotto le fronde dei faggi e la luce del Gargano assolato lascia il posto a una penombra fresca e silenziosa. Vico del Gargano, in particolare, custodisce nel proprio territorio comunale la porzione più estesa della foresta: una visita al borgo di Vico è il complemento naturale di una giornata trascorsa tra i faggi.

Faggete vetuste, patrimonio dell’umanità

Dal 7 luglio 2017 le faggete vetuste della Foresta Umbra sono entrate a far parte della lista UNESCO come parte del sito seriale delle Antiche faggete primordiali dei Carpazi e di altre regioni d’Europa. Il riconoscimento riguarda in particolare due aree, Falascone e Pavari-Sfilzi, lembi di foresta che hanno conservato una struttura vegetale quasi indisturbata, con esemplari di faggio che in alcuni casi superano i cinquecento anni di età.

Queste faggete rappresentano un residuo di quella foresta primordiale che, dopo l’ultima era glaciale, si diffuse dalle Alpi e dai Carpazi fino alle regioni più meridionali d’Europa. Camminarci dentro significa muoversi tra tronchi contorti e chiome che si intrecciano ad altezze considerevoli, in un sottobosco dove crescono ciclamini, felci e funghi, alcuni dei quali pregiati, altri tossici.

La zonizzazione interna della riserva distingue aree a diverso grado di tutela: zone dove l’accesso è vietato per proteggere la riproduzione della fauna selvatica, e zone più aperte dove la circolazione a piedi è libera ma vietata ai veicoli a motore.

Flora e fauna tra faggi, querce e radure

Oltre alla faggeta, che domina la fascia più alta con una presenza di faggio che supera l’ottanta per cento degli alberi, la foresta scende verso quote più basse incontrando cerrete, dove si mescolano cerri, aceri, carpini e tigli, fino al bosco mediterraneo con lecci e specie di macchia.

Il capriolo italico e gli altri mammiferi

Il capriolo italico, sottospecie autoctona rimasta isolata su questo promontorio per millenni, rappresenta uno dei motivi scientifici più importanti della tutela della Foresta Umbra: è uno dei pochissimi nuclei genuinamente autoctoni rimasti in Italia. Insieme al capriolo vivono cinghiali, daini (per i quali esiste un’area di osservazione recintata), volpi, tassi e gatti selvatici, elusivi predatori della boscaglia più fitta. Negli ultimi anni alcune fototrappole poste nelle zone più interne hanno documentato anche la presenza del lupo appenninico.

I picchi e il mondo degli uccelli

Tra i rami più alti si muovono diverse specie di picchi, incluso il raro picchio di Lilford, presente in Italia quasi esclusivamente all’interno di aree protette come questa. Rapaci diurni come la poiana e lo sparviero, e notturni come il gufo reale e l’allocco, completano un quadro faunistico che fa della foresta uno degli ambienti ornitologici più interessanti della Puglia.

Sentieri, il laghetto d’Umbra e il centro visite

La rete di sentieri che attraversa la foresta permette passeggiate di diversa lunghezza e difficoltà, tutte percorribili con calma, senza fretta: è un territorio che si presta più alla sosta che alla camminata a tappe forzate. Il punto di riferimento per chi arriva è il centro visite, gestito dall’Ente parco, dal quale partono i principali itinerari segnalati e dove è possibile raccogliere informazioni aggiornate sulle condizioni dei percorsi.

Poco distante si trova il laghetto d’Umbra, un piccolo specchio d’acqua artificiale che è diventato uno dei luoghi più fotografati e amati della foresta: le sue sponde, ombreggiate dai faggi che si riflettono sulla superficie, sono il punto ideale per una sosta prima di proseguire verso i sentieri più interni, quelli che conducono verso le zone di maggiore naturalità, dove il silenzio si fa quasi fisico.

Quando andare e come arrivare

La foresta regala atmosfere diverse secondo la stagione: la primavera porta la fioritura delle orchidee selvatiche, di cui il Gargano è uno degli hotspot più ricchi d’Europa, mentre l’autunno tinge le chiome dei faggi di rosso e ocra, offrendo uno spettacolo cromatico che attira camminatori e fotografi. L’estate, più frequentata, resta comunque più fresca rispetto alla costa, grazie all’altitudine e alla densità della copertura arborea.

Da Vieste

Da Vieste la Foresta Umbra si raggiunge percorrendo la strada che attraversa l’entroterra garganico in direzione sud-ovest, inerpicandosi tra uliveti e, man mano, tra boschi sempre più fitti.

Da Peschici

Da Peschici il percorso attraversa il territorio di Vico del Gargano, offrendo l’occasione di una sosta nel centro storico del borgo prima di proseguire verso l’interno boscoso.

Da Monte Sant’Angelo

Da Monte Sant’Angelo, sede dell’Ente Parco nazionale del Gargano, la foresta è raggiungibile seguendo la strada che collega il centro storico, noto per il santuario di San Michele Arcangelo, alle quote più alte del promontorio.

Per orientarsi tra le strade dell’entroterra e la rete dei comuni garganici, può essere utile consultare la mappa della Puglia, che inquadra la posizione della foresta rispetto alle province e ai parchi della regione. Per informazioni ufficiali su sentieri, centro visite e iniziative dell’Ente parco è utile il sito del Parco nazionale del Gargano, mentre una panoramica sintetica della riserva si trova nella voce dedicata di Wikipedia.