Il comune di Rotonda

Rotonda (Rutunna in dialetto) è il comune più meridionale della Basilicata, al confine con la Calabria. Sorge nella valle del Mercure, nel cuore del Parco Nazionale del Pollino, di cui ospita la sede istituzionale. Il centro storico è costruito su uno scoglio calcareo, un resto dell’antico lago pleistocenico che occupava la valle. Il territorio comunale comprende montagne che arrivano a 1919 metri.

Al 1° gennaio 2026 Rotonda conta 3.100 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Potenza, in Basilicata.

Dove si trova Rotonda

Rotonda è un comune di montagna: il centro è a 562 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 317 a 1.916 metri.

I comuni più vicini sono Viggianello (4,0 km), Laino Castello (5,7 km), Laino Borgo (6,2 km), Castelluccio Inferiore (7,0 km) e Castelluccio Superiore (8,4 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Rotonda

Il nome Rotonda compare per la prima volta in una pergamena del 1083. Secondo il geografo Leandro Alberti, deriva dalla posizione delle case attorno al castello, su una collina: il borgo sembrava un unico blocco rotondo. Il paese è citato anche in una carta greca del 1117 e nel cedolario del 1276-1277 del Giustizierato di Basilicata. Nei documenti angioini compare come «Rotunda vallis Layni», per distinguerla da «Rotunda Maris», l’attuale Rotondella.

Molti storici pensano che sorga sui resti della romana Nerulum, ma la tesi non è provata. Altre fonti indicano invece Tebe Lucana. La data di nascita dell’abitato non è certa. Di sicuro esisteva al tempo dei Longobardi di Salerno. Roberto il Guiscardo la conquistò insieme al Principato di Salerno, e il paese passò ai Normanni.

La regina Giovanna II di Napoli vendette Rotonda alla famiglia napoletana degli Scannasorece. Dal 1419 passò ai Sanseverino, che nel Cinquecento possedevano terre tra Salerno e la Calabria. Nell’archivio di Stato di Napoli sono conservati i «Capitoli» stipulati tra il 1495 e il 1507 da Bernardino Sanseverino, principe di Bisignano, e l’Università di Rotonda, cioè il Comune. In quei documenti i rappresentanti del paese chiedevano al feudatario di confermare i loro privilegi e le loro consuetudini. Alla fine del XVI secolo, dopo i contrasti con il viceré Pedro de Toledo, i territori passarono a Nicolò Bernardino Sanseverino. Fu l’inizio del declino della famiglia.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 41 unità, da 3.141 (1° gennaio 2025) a 3.100 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 3.225 abitanti. Il comune si estende su 42,92 km², con una densità di circa 72 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune ultraperiferico, molto lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Rotonda

Il Wikipedia di Rotonda non cita chiese o palazzi: a dare carattere al territorio è soprattutto la natura. Il centro storico poggia su uno scoglio calcareo. Un altro scoglio simile, a sud, ospita la frazione Acqua Nocella.

Il fiume principale è il Mercure, lungo 51 chilometri. Nasce a 430 metri di quota, nel comune di Viggianello, e attraversa il nord di Rotonda per 2,5 chilometri. In Calabria prende il nome di Lao e sfocia nel Tirreno vicino a Scalea.

Il bosco più esteso è la faggeta. Ci sono poi querce, carpini, castagneti e cerri. Tra gli animali vivono ricci, faine, volpi, scoiattoli e lepri. Lupi e cinghiali stanno nelle zone più isolate e solo di rado entrano nei centri abitati. Il clima è asciutto. Piove soprattutto da ottobre a febbraio, con il Libeccio, mentre da giugno ad agosto le piogge sono minime.

Turismo a Rotonda

Nel 2025 le strutture ricettive di Rotonda hanno registrato 13.712 presenze turistiche (notti trascorse), il 8% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 43% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 341 posti letto in 32 strutture ricettive.