Il comune di Cautano

Cautano (Cautànë in campano) sta in provincia di Benevento, sulle pendici del massiccio del Taburno-Camposauro, a sud-est del gruppo del Camposauro. Si trova al centro della cosiddetta Dormiente del Sannio e della valle Vitulanese. I centri abitati di Cautano e Cacciano sono dentro il parco regionale del Taburno-Camposauro. Il territorio sale dai 161 metri di contrada Loreto ai 1325 delle coste del Camposauro. Secondo alcune ipotesi, la piana di Prata è il luogo delle Forche Caudine.

Comune della provincia di Benevento, in Campania, Cautano ha 1.850 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

Dove si trova Cautano

Cautano è un comune di montagna: il centro è a 331 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 162 a 1.324 metri.

Nei dintorni si trovano Tocco Caudio (1,9 km), Campoli del Monte Taburno (2,3 km), Foglianise (3,4 km), Vitulano (4,0 km) e Castelpoto (5,6 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Cautano

Sul Camposauro e ai suoi piedi sono stati trovati segni di presenza umana preistorica. La zona era abitata da popolazioni di montagna che facevano i pastori. Dal VII secolo a.C. arrivarono tribù Osche dall’Italia centrale, poi inglobate dai Sanniti. Il nome Cautano deriverebbe da Caudium, città dei Caudini. Dopo la sconfitta contro i romani, alcuni suoi abitanti avrebbero fondato il paese.

I Sanniti combatterono tre guerre contro Roma. Dell’umiliazione inflitta ai romani alle Forche Caudine (321 a.C.) è rimasta forte memoria. Dall’Ottocento, con Iannucci e poi Marcarelli, si è sostenuto che il luogo sia la piana di Prata, tra Frasso Telesino e Cautano. Un indizio è il toponimo «Pietra Spaccata», che coinciderebbe con la cava rupes di Livio. Con la terza guerra sannitica il territorio passò a Roma e ne seguì le sorti fino alla caduta dell’impero.

In età longobarda i centri del Taburno facevano parte del ducato di Benevento, sotto il gastaldato di Tocco. Le prime notizie ufficiali del paese sono in uno scritto di Rodelgario dell’852: Cautano, finibus Folianensibus. Nel 1109 la chiesa di Tocco perse i suoi diritti sulla valle a favore di quella di sant’Andrea apostolo, a Cacciano. Un terremoto nel 1125 danneggiò i casali della valle. Nel XIII secolo furono distrutti i casali di Prata e Sant’Angelo, e i loro abitanti fondarono più a valle Frascio, poi Frasso. Il terremoto del 1456 fu disastroso per tutta la valle: i feudatari si trasferirono a Montesarchio e Vitulano prese il posto di Tocco come centro principale.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 39 unità, da 1.889 (1° gennaio 2025) a 1.850 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.950 abitanti. Il comune si estende su 19,72 km², con una densità di circa 94 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Cautano

Il territorio di Cautano è soprattutto natura. Parte di esso, con la costa Faito, la piana di Prata, la contrada Maione e porzioni dei monti Camposauro e Rosa, è dentro il parco regionale del Taburno-Camposauro. La piana di Prata separa i gruppi del Camposauro e del Taburno. È il luogo che alcuni studiosi indicano per le Forche Caudine, e vi si trova il toponimo «Pietra Spaccata».

Il paese è attraversato dai torrenti Jenga e Jerino, il secondo affluente del primo. Altri corsi d’acqua minori, chiamati localmente valloni, alimentano la Jenga. A Cacciano è legata la chiesa di sant’Andrea apostolo, che nel 1109 ottenne importanza su tutta la valle.

Turismo a Cautano

Nel 2025 il comune contava 51 posti letto in 3 strutture ricettive.