Il comune di Aliano

Aliano, in dialetto Gagliànë, sorge su un colle argilloso a 555 metri. Domina la Val d’Agri e il torrente Sauro, al confine tra la provincia di Matera e quella di Potenza. Tutto intorno si vedono i calanchi, pendii scavati dall’erosione dell’argilla, quasi senza vegetazione. Qui Carlo Levi fu confinato nel 1935-36 e ambientò «Cristo si è fermato a Eboli», dove il paese si chiama Gagliano. Levi è sepolto ad Aliano. Il comune fa parte dell’Associazione Nazionale Città dell’Olio.

Comune della provincia di Matera, in Basilicata, Aliano ha 804 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

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Dove si trova Aliano

Il territorio di Aliano è collinare: il centro è a 522 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 148 a 842 metri.

Nei dintorni si trovano Missanello (6,8 km), Sant'Arcangelo (8,2 km), Gallicchio (9,3 km), Stigliano (9,3 km) e Cirigliano (11 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Aliano

Il nome viene dal latino Praedium Allianum, cioè «podere di Allius», un nome di famiglia romano. Il territorio è abitato da molto tempo. Una necropoli dell’VIII-VII secolo a.C., con più di mille tombe, testimonia gli scambi tra la civiltà greca, quella etrusca e quella enotria. I reperti sono oggi al Museo della Siritide di Policoro. Alcune fonti parlano di un borgo di pastori già sviluppato ai tempi di Pirro, nel 280 a.C.

Il primo documento ufficiale che nomina Aliano è del 1060. È una bolla papale che affida l’amministrazione del borgo al vescovo di Tricarico. Nell’VIII secolo i monaci basiliani, in fuga dalle persecuzioni iconoclaste in Oriente, trovarono rifugio nelle grotte della zona di fosso San Lorenzo, già abitate in età preistorica. Nel Medioevo il paese fu feudo di varie famiglie, tra cui i Sanseverino, i Carafa e i Colonna.

Nel 1935-36 il regime fascista condannò Carlo Levi al confino in Basilicata per la sua attività antifascista. Levi passò prima da Grassano, poi arrivò ad Aliano. I contadini poveri gli chiesero più volte di curarli e lui riprese a fare il medico, gratuitamente. Da questa esperienza nacque il libro, pubblicato nel 1945. Levi volle essere seppellito ad Aliano, «tra i suoi contadini».

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 32 unità, da 836 (1° gennaio 2025) a 804 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 893 abitanti. Il comune si estende su 98,41 km², con una densità di circa 8 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune ultraperiferico, molto lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.

Frazioni e località

Fanno parte del comune anche Alianello.

Cosa vedere a Aliano

Nel paese sono rimasti intatti i luoghi descritti nel romanzo, e nei vicoli sono incise alcune frasi del libro. La casa dove Levi visse durante il confino è stata restaurata. Accanto c’è il Museo storico Carlo Levi, con documenti fotografici e dipinti dell’artista legati a quel periodo.

La chiesa di San Luigi Gonzaga è del XVII secolo e ha una sola navata. Alle pareti ci sono grandi tele della stessa epoca, attribuite a Teresa del Po, Carlo Sellitto e Antonio Sarnelli. Il presbiterio ha un altare barocco e una statua lignea della Madonna Immacolata, del XVIII secolo. Una croce processionale d’argento del 1573 fu fatta realizzare da Giovanni Perticari per la Confraternita del Corpo di Cristo. Una Madonna col Bambino in legno, probabilmente del XV secolo, viene dalla chiesa di San Giacomo, in Via Stella.

Poco fuori dall’abitato, in posizione panoramica, sta il santuario della Madonna della Stella, una piccola chiesa. Il Museo della Civiltà Contadina occupa un vecchio frantoio e conserva antichi affreschi e oggetti della vita contadina.

Eventi, Carnevale e prodotti

Il Carnevale di Aliano è di antica tradizione e ha le maschere «cornute». Ad agosto, dal 2012, si tiene il festival della paesologia «La Luna e i Calanchi», diretto da Franco Arminio. Dal 1988 c’è il Premio letterario nazionale Carlo Levi. Il Parco letterario organizza viaggi sentimentali nei luoghi del confino e giornate di degustazione di prodotti tipici.

Gli ulivi che circondano il paese danno l’olio, base dell’economia insieme a pescheti, agrumeti e allevamento di capre e pecore. Aliano è anche una tappa del Cammino delle ginestre, di 50 chilometri.

Turismo ad Aliano

Nel 2025 le strutture ricettive di Aliano hanno registrato 585 presenze turistiche (notti trascorse), il 18% delle quali di turisti stranieri, in calo del 20% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 50 posti letto in 8 strutture ricettive.