San Paolo Albanese, in arbëresh Shën Palji, sorge a 843 metri di altitudine sul declivio del Monte Carnara, nel territorio del Parco Nazionale del Pollino. Fu fondato da coloni albanesi nel Cinquecento ed è il comune con meno abitanti di tutta la Basilicata. Qui si parla ancora l’arbëresh, la lingua degli antenati, e si segue il rito religioso greco-bizantino.
Al 1° gennaio 2026 San Paolo Albanese conta 197 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Potenza, in Basilicata.
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Dove si trova San Paolo Albanese
Il territorio di San Paolo Albanese è montuoso: il centro è a 790 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 383 a 1.281 metri.
I comuni più vicini sono Cersosimo (2,3 km), San Costantino Albanese (2,8 km), Noepoli (5,6 km), Terranova di Pollino (6,2 km) e Alessandria del Carretto (8,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di San Paolo Albanese
Le origini del paese risalgono intorno al 1534. Secondo la tradizione più accreditata, la sua nascita è legata a fatti successivi alla caduta di Costantinopoli nel 1453 e alla morte di Skanderbeg nel 1468. Segue la conquista di Korone da parte di Solimano I, intorno al 1532. Nel 1534 Lazzaro Mattes avrebbe ottenuto da Carlo V il permesso di fondare casali nel Regno di Napoli. Gli abitanti sarebbero stati vassalli, ma liberi da ogni pagamento fiscale. Un documento del 1541 cita per la prima volta il nome Santo Paulo.
Il mito di una fuga di nobili va ridimensionato. I territori concessi ai profughi erano aridi e impervi. A San Paolo arrivarono intere famiglie, dedite all’inizio quasi solo alla pastorizia. Poi si fermarono, costruirono case e insediamenti e segnarono il paesaggio. Per quasi cinque secoli vissero in isolamento. Fino alla prima metà dell’Ottocento evitarono i matrimoni misti: il primo è del 1824, quando una donna lasciò la comunità. Per un matrimonio «in viri linea» si aspettò il 1845.
Il nome è cambiato più volte. Fino alla prima metà dell’Ottocento il paese si chiamava Casalnuovo di Noya. Dal 27 maggio 1863 prese il nome di San Paolo Albanese. Il 29 luglio 1936, in periodo fascista, diventò Casalnuovo Lucano. Il nome attuale è definitivo dal 28 marzo 1962.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 14 unità, da 211 (1° gennaio 2025) a 197 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 220 abitanti. Il comune si estende su 30,22 km², con una densità di circa 7 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune ultraperiferico, molto lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a San Paolo Albanese
Parla invece del luogo in cui sorge il paese. San Paolo Albanese è sul Monte Carnara, che arriva a 1284 metri, dentro il Parco Nazionale del Pollino. Il simbolo botanico del Parco è il pino loricato, una rarità. Anche lo stemma del comune ha un riferimento locale: raffigura san Paolo in maestà, con una toga rossa e una spada d’argento in mano.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Musei e cultura
Lingua e tradizioni
A San Paolo Albanese l’arbëresh si tramanda oralmente. Si usa ancora nelle conversazioni informali. Alcune donne indossano l’abito tradizionale. Si mantengono anche il rito greco-bizantino e le feste popolari.
La cultura delle origini ruota attorno a quattro parole: vatra (il focolare), gjitunia (il vicinato), ndera (l’onorabilità) e besa (il rispetto dell’impegno preso). Su besa parla un canto: il morto Costantino torna per riportare alla madre la figlia Doruntina. Lo scrittore Ismail Kadare ha ripreso questa storia in «Chi ha riportato Doruntina?».
Turismo a San Paolo Albanese
Nel 2025 il comune contava 14 posti letto in 3 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
San Paolo Albanese è un comune italiano situato in provincia di Potenza, nella regione Basilicata. Il comune ha una popolazione di 197 abitanti e si estende su una superficie di 30,22 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
