Il cromlech del Piccolo San Bernardo: il cerchio di pietre sul confine

Al colle del Piccolo San Bernardo, a 2.188 metri, proprio sul confine tra l’Italia e la Francia, c’è un grande cerchio di pietre preistoriche: il cromlech. Sta sullo spartiacque tra la valle della Dora Baltea e quella dell’Isère, in parte nel comune di La Thuile, ed è uno dei due siti megalitici dell’Italia nord-occidentale, tutti e due in Valle d’Aosta: l’altro è l’area megalitica di Saint-Martin-de-Corléans ad Aosta.

Il cerchio di pietre

Restano 43 pietre, allungate e appuntite, a due-quattro metri l’una dall’altra, che formano un cerchio di 73 metri di diametro; in origine erano probabilmente 50. È difficile dire quando fu costruito, perché nei secoli molte pietre sono state spostate, tolte o sostituite: è di epoca preromana, e gli storici sono d’accordo su un’origine celtica. Forse al centro c’era un dolmen.

Un luogo sacro da sempre

Vicino al cerchio sono stati trovati i resti di un tempietto gallico, molto più recente: il colle è stato un luogo di culto fin dall’antichità. Lo scrittore latino Petronio lo descrisse consacrato a Ercole Graio, che secondo il mito avrebbe attraversato il passo, chiamato dai Romani Alpis Graia, da cui il nome di Alpi Graie. Scritti locali parlano di una colonna di porfido, la «Columna Jovis», con in cima un grande rubino detto «occhio di Giove»: la colonna, la Colonne de Joux, oggi regge la statua di san Bernardo di Mentone.

La strada romana delle Gallie passava accanto al cerchio, rispettando il luogo sacro. Nel 1862 invece la strada internazionale gli fu fatta passare in mezzo, e all’inizio del Novecento una ventina di pietre furono tolte e poi rimesse. Nel 2012, con un progetto della Regione, il cromlech è tornato un sito archeologico unico e la strada è stata spostata fuori dal cerchio. Dal 1997 lo studiano gli archeoastronomi dell’associazione valdostana ARSAV, che cercano nell’orientamento delle pietre le conoscenze astronomiche degli antichi.

Come arrivare

Dall’Italia il cromlech si raggiunge da La Thuile con la statale 26 del Piccolo San Bernardo; dalla Francia da Bourg-Saint-Maurice.

Nei dintorni

Scendendo verso l’Italia si arriva a La Thuile e poi a Pré-Saint-Didier e a Courmayeur, ai piedi del Monte Bianco. Tutta la zona è raccontata nella pagina Courmayeur, il Monte Bianco e la Valdigne.