Rapolla (Rapòddə in dialetto lucano) sta sul versante nord-orientale del monte Vulture, su un crinale che scende verso est. A nord scorre il fiume Melfia, dove si trovano le fonti termali. A sud scorre l’Ontrolmo, vicino al Parco Urbano delle cantine. Qui Malvasia, Aglianico e Moscato maturano nelle cavità di tufo vulcanico. In contrada Orto del Lago sgorgano tre sorgenti di acque acidulo-ferruginose.
Comune della provincia di Potenza, in Basilicata, Rapolla ha 4.080 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Rapolla
Il territorio di Rapolla è collinare: il centro è a 452 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 187 a 932 metri.
Nei dintorni si trovano Melfi (3,5 km), Barile (5,0 km), Ginestra (6,9 km), Rionero in Vulture (8,4 km) e Ripacandida (8,8 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Rapolla
Una grande necropoli trovata in località Toppo d’Avuzzo mostra che qui si viveva già nel neolitico. Una leggenda fa nascere il paese nell’XI secolo a.C., per opera dei discendenti dell’eroe Diomede, che avrebbero costruito un tempio di Apollo. Da questo tempio verrebbe il nome antico, Strapellum. La storia documentata comincia nel V secolo a.C. con i coloni greci della Magna Grecia: Rapolla era una delle loro postazioni più avanzate nell’entroterra.
In epoca romana Strapellum faceva parte dell’Apulia e Plinio la nomina tra le città daune. Era un crocevia sulla via Appia, insieme alla vicina Venusia. Il ponte romano di Toppo d’Avuzzo è ancora ben conservato. Nel 1856, in località Albero in Piano, lungo l’Appia antica, fu trovato un sarcofago di marmo del II secolo d.C. Oggi è nella torre dell’orologio del castello di Melfi. Secondo una tradizione, nel 210 a.C. Annibale si accampò in contrada Querce d’Annibale prima dello scontro con il console Marcello.
Nel Medioevo la roccaforte longobarda sorse sulle rovine di Strapellum. Alla fine del X secolo vi si insediò una comunità basiliana. All’inizio dell’XI secolo arrivarono i Normanni. Rapolla fu sede vescovile dal 603 al 1528. Nel 1127 fu saccheggiata da Lotario II. Nel 1163 i Normanni la distrussero. Fu poi ricostruita e fortificata da Guglielmo il Buono e sotto gli Svevi fu terra demaniale.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 36 unità, da 4.116 (1° gennaio 2025) a 4.080 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 4.191 abitanti. Il comune si estende su 29,28 km², con una densità di circa 139 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.
Cosa vedere a Rapolla
Il Parco Urbano delle cantine è il luogo più particolare del paese. Sono cavità scavate nel tufo vulcanico, lungo il vallone dell’Ontrolmo, dove si conservano i vini locali. Sul lato opposto, vicino al Melfia, ci sono le fonti termali.
La Concattedrale di Santa Maria Assunta ricorda il ruolo di Rapolla come sede vescovile. L’Arco dell’Annunziata, probabilmente un’antica porta del paese, è legato al racconto dei soldati romani e della mattonella con i due serpenti.
Fuori dal centro, in località Toppo d’Avuzzo, resta il ponte romano della via Appia. Verso valle, il territorio comprende anche le acque della diga del Rendina.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Vino, olio e acque
A Rapolla la tradizione è prima di tutto agricola. Si producono vino e olio extravergine di oliva. I vini sono Malvasia, Aglianico e Moscato, conservati nelle cantine di tufo. Il paese è conosciuto anche per le acque termali. Lo stemma comunale ha due serpenti attorcigliati, che oggi rappresentano le fiumare Melfia e Ontrolmo, ai lati del vecchio centro abitato.
Turismo a Rapolla
Nel 2025 le strutture ricettive di Rapolla hanno registrato 4.613 presenze turistiche (notti trascorse), il 60% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 132% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 152 posti letto in 14 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Rapolla è un comune italiano situato in provincia di Potenza, nella regione Basilicata. Il comune ha una popolazione di 4.080 abitanti e si estende su una superficie di 29,28 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
