Il comune di Riolunato

Riolunato (Ardondlà in dialetto riolunatese) sorge nel cuore dell’Appennino modenese, sulla riva destra del torrente Scoltenna, alle pendici nord-occidentali del monte Cimone. Il territorio comunale va da 620 a 2165 metri di altitudine. Il paese si affaccia su un piccolo lago artificiale, creato da una diga che alimenta una centrale idroelettrica. È stato tra i primi comuni italiani a ospitare un’associazione esperantista. Ogni tre anni ospita il Maggio delle ragazze.

Al 1° gennaio 2026 Riolunato conta 657 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Modena, in Emilia-Romagna.

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Dove si trova Riolunato

Il territorio di Riolunato è montuoso: il centro è a 734 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 616 a 2.156 metri.

I comuni più vicini sono Pievepelago (3,5 km), Montecreto (5,6 km), Fiumalbo (5,9 km), Sestola (9,3 km) e Frassinoro (9,4 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Riolunato

Sul nome del paese c’è una spiegazione, che però è solo una delle possibili. Secondo alcuni deriva dallo Scoltenna: nel tratto intorno all’abitato il torrente ha un andamento che ricorda vagamente la forma della Luna.

La chiesa di San Giacomo Maggiore fu costruita nel XVI secolo e ristrutturata a partire dal 1880. Accanto ad essa resta in paese il palazzo della famiglia Ferrari, il cui stemma compare nella chiesa.

Nel Novecento Riolunato è legato all’esperanto. Lo scrittore francese Albert Gallois vi visse per un periodo, e il paese fu uno dei primi in Italia con un’associazione esperantista. Nel 1903 vi si tenne un Congresso Internazionale Esperantista.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono aumentati di 11 unità, da 646 (1° gennaio 2025) a 657 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 662 abitanti. Il comune si estende su 44,91 km², con una densità di circa 15 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune ultraperiferico, molto lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.

Frazioni e località

Il territorio comunale comprende anche Groppo e Le Polle.

Cosa vedere a Riolunato

Il paese ha due chiese con storie molto diverse. La chiesa di San Giacomo Maggiore è del XVI secolo. Custodisce una tela con il Battesimo di Cristo, attribuita a Onorio Marinari, inserita in un’edicola di legno con lo stemma della famiglia Ferrari.

La chiesa di Santa Francesca Saverio Cabrini, patrona degli emigranti, è invece recente. Fu inaugurata nel 2009 e ricorda Cristoforo Migliori, emigrante. L’ha progettata l’architetto Sergio Macchitelli, con lo scultore Davide Scarabelli, l’architetto Giovanni Ronchi e il liturgista Don Silvano Sirboni Ronchi.

Per l’esperanto ci sono Piazza Esperanto, in ricordo del congresso del 1903, e una targa in esperanto dedicata a Gallois. Fuori dall’abitato si vede il crinale appenninico con la vetta del monte Cimone. Il piccolo lago artificiale si trova accanto al paese.

Il Maggio delle ragazze

Il Maggio delle ragazze si svolge il 30 aprile e il 1º maggio, ogni tre anni. Ha origini antiche e fa parte dei canti per la buona stagione diffusi in Europa.

Si comincia con un sonetto, il «rispetto», cantato al Sindaco per chiedere il permesso di «Cantar Maggio». Poi si canta al Parroco. Per tutta la notte i Maggiolanti vanno di casa in casa. A ogni famiglia dedicano un rispetto con i suoi tratti e gli auguri di prosperità.

C’è anche l’Ambasciata: viene cantata per l’innamorato sotto la finestra buia della ragazza. Se si accende un lume, l’offerta è accettata. Se resta buio, è respinta.

Nella seconda e terza domenica di maggio si tiene il Maggio delle Anime Purganti.

Turismo a Riolunato

Nel 2025 le strutture ricettive di Riolunato hanno registrato 10.939 presenze turistiche (notti trascorse), il 6% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 144% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 1.003 posti letto in 66 strutture ricettive.