Cariati sta in provincia di Cosenza, sulla costa dei Saraceni, e si affaccia sul Mar Ionio vicino alla foce del torrente Nicà (Fiumenicà). Il suo tratto più noto è la cinta muraria, l’unica rimasta integra in tutta la Calabria. Racchiude il centro storico per circa un chilometro ed è interrotta da otto torrioni antichi. Dentro le mura sorge la concattedrale di San Michele Arcangelo. In greco bizantino il paese era chiamato Curiati.
Cariati è un comune della provincia di Cosenza, in Calabria, con 7.582 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Cariati
Cariati si trova in una zona collinare vicina al mare: il centro è a 78 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va dal livello del mare a 421 metri. Il comune ha uno sbocco sul mare.
Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Terravecchia (3,5 km), Scala Coeli (8,0 km), Crucoli (9,1 km), Mandatoriccio (11 km) e Pietrapaola (12 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Cariati
Tra il IV e il III secolo a.C. il territorio fu frequentato dai Brettii, che vivevano di agricoltura e pastorizia. Nel 1978, durante lavori agricoli in un uliveto in località Timpa del Salto, in contrada Prujja, fu trovata una tomba del IV secolo a.C. Era intatta, fatta di blocchi di arenaria, e racchiudeva uno spazio di circa 2 m². All’interno c’erano affreschi con scene della vita di un guerriero. Il corredo comprendeva armatura in bronzo con cinturone, elmo, spada, anfore e piatti. Oggi è esposto al museo di Sibari. In seguito la città fu dominata da Roma.
Cariati è sede vescovile fin dagli inizi del cristianesimo. Il vescovo Menecrates partecipò al sinodo di Roma del 1º marzo 499. Nel 1437, per iniziativa di Covella Ruffo e con il beneplacito di papa Eugenio IV, la diocesi fu riorganizzata e unita a quella di Cerenzia. Nel 1818 furono incorporate anche Strongoli e Umbriatico. Cariati divenne così una delle diocesi più estese della Calabria, con venti paesi.
Nel 1260 il feudatario era Matteo Cariati. Nel 1479 il feudo passò ai Riario, poi ad altre famiglie. Dal 1505 fu dei principi Spinelli, fino all’eversione della feudalità.
Sul nome ci sono più ipotesi. Una racconta che il primo abitato sorgesse nella piana dove oggi si trova la frazione di Santa Maria. Gli attacchi saraceni di Barbarossa costrinsero gli abitanti a salire nella posizione attuale. Il trasporto sui carri avrebbe dato il nome «Carriati».
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 8 unità, da 7.590 (1° gennaio 2025) a 7.582 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 7.476 abitanti. Il comune si estende su 28,80 km², con una densità di circa 263 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.
Cosa vedere a Cariati
La concattedrale fu costruita nel V secolo e riedificata nel 1857 sotto il vescovo Nicola Golia, su progetto di Carmine Ruggiero. La facciata è preceduta da un porticato, da cui si alza il campanile, aggiunto in seguito. La cupola è rivestita di mattonelle di maiolica policrome. All’interno ci sono tre navate, separate da massicce colonne ioniche disposte in coppia.
A poche centinaia di metri dalle mura del Borgo si trova un’altra chiesa, conosciuta anche come chiesa di Santa Filomena. Fu costruita nel 1441 per volere di Bonaccorso Caponsacco. È un’opera di architettura monastica in stile tardo-gotico, con abside quadrangolare e portale d’ingresso ogivale in pietra. La cupola ha costoloni rivestiti di maiolica policroma.
Il Borgo antico nacque dagli abitanti dei villaggi sulla riva del mare e vicino alla foce delle fiumare. Si spostarono poi sulle alture per i continui conflitti.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Turismo a Cariati
Nel 2025 le strutture ricettive di Cariati hanno registrato 88.437 presenze turistiche (notti trascorse), il 3% delle quali di turisti stranieri, in calo del 24% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 1.536 posti letto in 65 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Cariati è un comune italiano situato in provincia di Cosenza, nella regione Calabria. Il comune ha una popolazione di 7.582 abitanti e si estende su una superficie di 28,80 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
