Il comune di Villalvernia

Villalvernia (Vila Vèrnia in piemontese) sorge sui rilievi collinari alla destra del basso corso del torrente Scrivia, in provincia di Alessandria. Il paese ha due parti: il borgo alto, che è il nucleo originario, e la zona bassa nella pianura alluvionale dello Scrivia. Il nome ricorda la famiglia Alvernia, che qui ebbe il feudo per 167 anni. Il 1º dicembre 1944 un bombardamento distrusse quasi tutto l’abitato. Per come reagì la popolazione, il paese ha ricevuto la medaglia d’argento al merito civile.

Dove si trova Villalvernia

Il territorio di Villalvernia è pianeggiante: il centro è a 168 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 142 a 221 metri.

Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Paderna (2,7 km), Spineto Scrivia (2,8 km), Carezzano (3,5 km), Carbonara Scrivia (3,9 km) e Villaromagnano (4,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Villalvernia

Il paese fu probabilmente fondato nel X secolo e si chiamava semplicemente Villa. Papa Adriano IV ne concesse una parte in feudo ai vescovi di Tortona. Nel 1413 Filippo Maria Visconti lo diede in feudo a Guglielmo d’Alvernia. La famiglia Alvernia comandò in paese per 167 anni e lasciò il suo nome al borgo.

Nel 1580 il feudo passò agli Spinola, dopo il matrimonio di Francesco con Antonia Alvernia. Nel 1652 i feudatari ottennero il titolo di marchesi dal re di Spagna Filippo IV. Nel 1688 la Regia Camera di Milano vendette il feudo al maestro di campo Pietro Luigi Passalacqua. Nel 1630 una epidemia di peste aveva ridotto gli abitanti da 300 a circa 90.

Il fatto più grave è del 1º dicembre 1944. Aerei americani bombardarono il paese per colpire gli uffici ferroviari che erano stati trasferiti qui da Genova. Morirono 114 civili e 235 rimasero feriti. L’abitato fu quasi interamente distrutto. Dopo la guerra gli abitanti ricostruirono il paese. Per questo il 5 ottobre 2006 Villalvernia ha ricevuto la medaglia d’argento al merito civile.

Nel 1953 la frazione Bettole fu staccata da Villalvernia e unita al comune di Pozzolo Formigaro.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono aumentati di 3 unità, da 843 (1° gennaio 2025) a 846 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 876 abitanti. Il comune si estende su 4,44 km², con una densità di circa 190 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.

Cosa vedere a Villalvernia

Il borgo alto è il nucleo più antico. La parte bassa è nata dopo la costruzione della strada Serravalle-Tortona, nel 1821.

La chiesa parrocchiale di S. Maria Assunta fu costruita al posto di una chiesa precedente, rasa al suolo nel 1600. Il terreno apparteneva ai nobili Valerio. I lavori si fermarono nel 1630 per la peste e la chiesa fu finita solo nel 1840. L’interno è neoclassico e ampio, con una navata a forma ottagonale e una grande cupola. Sopra l’altare maggiore, in una lunetta, c’è la «Cena in Emmaus», con Cristo tra due apostoli.

Nella chiesa di Bettole è conservata una grande tela di Cesare Viazzi, che raffigura sant’Anna mentre insegna a leggere a Maria bambina. Il pittore diede a sant’Anna il volto di sua madre, Maria Teresa Ricci, che era di Villalvernia.

Personaggi e memoria locale

Le vie principali ricordano persone legate al paese. C’è la via dell’avvocato Alberto Valerio, che fu sindaco, e quella del generale Domenico Carbone. La piazza è intitolata al marchese Gian Alberto Gritta Tassorello. Erano imparentati tra loro e legati alla famiglia Valerio, che possedeva in zona gli antichi «fundi valeriani».

Lo stemma comunale, concesso nel 1938, riunisce elementi dei blasoni dei Passalacqua e dei marchesi Gritta. Mostra una torre, una cometa e un fiume.

Turismo a Villalvernia

Nel 2025 non risultavano strutture ricettive registrate nel comune.