Alto è un paese della provincia di Cuneo che guarda verso il mare. Sta nell’alta Val Pennavaira, sul versante marittimo delle Alpi Liguri, ed è strettamente legato ad Albenga, di cui fa parte dell’entroterra. Lo stesso vale per il vicino Caprauna: in Piemonte è un caso unico. Nelle parlate locali si dice Àutu in ligure, Ato in genovese e Ótu in ormeasco. Il centro sorge a 645 metri, su un terrazzo naturale che domina la valle.
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Dove si trova Alto
Il territorio di Alto è montuoso: il centro è a 652 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 381 a 1.533 metri.
I comuni più vicini sono Nasino (2,4 km), Aquila d'Arroscia (3,7 km), Caprauna (4,0 km), Castelbianco (5,9 km) e Ranzo (6,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Alto
Nella zona sono state individuate dodici località con reperti preistorici, dall’Epipaleolitico all’Eneolitico, in gran parte grotte. I reperti sono conservati al Museo Preistorico di Albenga. Raccontano come le popolazioni liguri lasciarono le grotte per stabilirsi all’aperto nei «castellari» e passarono dalla caccia e raccolta alla pastorizia seminomade.
Il paese nacque attorno a una fortificazione costruita sul terrazzo naturale per avvistare i Saraceni. I Marchesi di Savona la rinforzarono tra X e XI secolo. Il nome deriva dal latino Altum e indica l’altura su cui sorge il borgo. Nell’XI secolo Alto faceva parte dei possedimenti di Bonifacio del Vasto. Poi passò ai Marchesi di Clavesana, signori di Albenga, che il 25 luglio 1320 lo diedero in feudo ai conti Cepollini. I Cepollini lo possiedono ancora. Caprauna seguì sempre le sorti di Alto, perché faceva parte dello stesso feudo. Nel 1736, dopo il trattato di Vienna, il feudo passò ai Savoia e diventò piemontese.
Durante la seconda guerra mondiale Alto fu teatro di molti episodi di resistenza partigiana. Qui morì Felice Cascione, il medico autore di «Fischia il vento», ricordato da un cippo con lapide in località Fontane. Il giorno dell’Epifania del 1944 ad Alto la canzone fu cantata per la prima volta in forma ufficiale.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 5 unità, da 157 (1° gennaio 2025) a 152 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 142 abitanti. Il comune si estende su 7,46 km², con una densità di circa 20 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Alto
Il castello dei Conti Cepollini fu costruito nel XIV secolo, probabilmente su una fortificazione più antica. In epoca napoleonica fu in parte distrutto. Nonostante rimaneggiamenti e aggiunte, conserva l’aspetto medievale. Fa parte del circuito dei «Castelli Aperti» del Basso Piemonte e si visita d’estate.
La parrocchiale di San Michele Arcangelo è della fine del XVII secolo. Ha stucchi dell’epoca e decorazioni dell’Ottocento. L’altare maggiore è in marmo, di stile barocco. Gli altri sei altari della navata sono in stucco.
L’oratorio di San Bartolomeo era l’antica parrocchiale ed è sconsacrato. Oggi ospita un museo temporaneo sul paese, oltre a mostre e convegni. L’oratorio di San Sebastiano, all’uscita del paese sull’antica mulattiera per Caprauna, conserva un affresco del XV secolo. A 3 km dal paese, vicino a un piccolo laghetto, c’è il Santuario della Madonna del Lago, della fine dell’Ottocento.
Il territorio sale fino al monte Dubasso (1538 m). In basso dominano i castagneti. Più in alto si aprono i prati della conca di San Bartolomeo.
Lingua e feste
Oltre al ligure e al genovese, ad Alto si usa il dialetto ormeasco, in cui il paese si chiama Ótu.
Il 29 settembre si festeggia il patrono san Michele, con la processione per le vie del paese. La prima domenica di luglio al Santuario della Madonna del Lago si celebra la festa della Visitazione, con un’altra processione. Richiama da sempre molti fedeli e visitatori.
Turismo ad Alto
Nel 2025 il comune contava 18 posti letto in 5 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Alto è un comune italiano situato in provincia di Cuneo, nella regione Piemonte. Il comune ha una popolazione di 152 abitanti e si estende su una superficie di 7,46 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia settentrionale.
