Atena Lucana, localmente chiamata solo Àtena, sorge su un colle a 625 metri, sul versante nord del Vallo di Diano, al confine con la Basilicata. In età romana era Atina, il municipio più importante della valle, tanto che la pianura si chiamava Campus Àtinas. Restano tratti di mura megalitiche del IV secolo a.C. Cicerone scrisse di essersi fermato qui, in una villa di parenti della madre, durante la fuga del 58 a.C.
Al 1° gennaio 2026 Atena Lucana conta 2.400 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Salerno, in Campania.
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Dove si trova Atena Lucana
Il territorio di Atena Lucana è collinare: il centro è a 631 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 438 a 988 metri.
I comuni più vicini sono San Pietro al Tanagro (5,7 km), Sant'Arsenio (5,9 km), Sala Consilina (7,0 km), San Rufo (7,3 km) e Brienza (7,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Atena Lucana
Le prime tracce sono le mura megalitiche del IV secolo a.C. e una grande necropoli del VII-VI secolo a.C., che indica rapporti culturali e commerciali con le città della Magna Grecia. Verso la fine del V secolo a.C. arrivarono i Lucani, e Àtena divenne una delle dodici città-stato della loro confederazione. Entrò nell’orbita romana al tempo della guerra contro Pirro (280-275 a.C.). Dopo la guerra sociale (90-89 a.C.) ottenne la cittadinanza romana e fu un municipium governato da quattuorviri.
In età romana la città aveva templi dedicati a Giove, Cibele, Esculapio e al Genio del municipio. Un grande foro lastricato ospitava la basilica. Plinio il Vecchio cita il Campus Àtinas, e Cicerone racconta di aver avuto in una villa della zona un sogno premonitore sul suo ritorno in patria. Tra IX e X secolo le incursioni saracene e le dominazioni barbariche distrussero la città. Gli abitanti si rifugiarono sul colle e fondarono il centro medievale, con mura, torri e porte.
Nel 1282 il feudo passò ai Sanseverino. Roberto Sanseverino fece costruire sul castello un’altissima torre cilindrica, da cui secondo la credenza si intravedeva il mare. Nel 1507 il feudo fu venduto all’asta al principe di Stigliano per 25.000 ducati. Il terremoto del 1561 causò una trentina di morti. Dal 1576 governarono i Caracciolo, principi dal 1639. La peste del 1656 decimò la popolazione.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono aumentati di 7 unità, da 2.393 (1° gennaio 2025) a 2.400 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.396 abitanti. Il comune si estende su 26,01 km², con una densità di circa 92 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Atena Lucana
La chiesa madre di Santa Maria Maggiore sorge sull’area del foro romano. Lo prova un ritrovamento del 1880: un tratto di pavimento lastricato con iscrizione. Il foro lastricato è un caso unico da Pompei in giù, nel Sud Italia.
Il Museo Civico Archeologico conserva il materiale con iscrizioni che attesta i templi romani di Giove, Cibele, Esculapio e del Genio del municipio. Restano anche i ruderi delle mura megalitiche del IV secolo a.C. Nel borgo medievale, fuori dalla cinta muraria, a fine Ottocento furono trovate le presunte tracce di un anfiteatro. Il paese ha poi un palazzo costruito nel XVI secolo da Giambattista Caracciolo, poi passato a Luigi Barraco.
Personaggi e memorie
Nel 1799 Àtena partecipò alle rivolte giacobine. Tra i più attivi ci furono i fratelli Gerardo e Nicola Sabini del Sole. Nel Risorgimento è ricordato Giuseppe Maria Pessolani, maggiore dei Mille. Era figlio di Saverioarcangelo Pessolani, detto il Gran Luce della carboneria del Vallo di Diano. Il paese tramanda anche un episodio dei Sanseverino: Roberto faceva girare una girandola infuocata sulla torre ogni volta che vinceva in battaglia.
Turismo ad Atena Lucana
Nel 2025 le strutture ricettive di Atena Lucana hanno registrato 27.245 presenze turistiche (notti trascorse), il 7% delle quali di turisti stranieri, in calo del 43% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 614 posti letto in 16 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Atena Lucana è un comune italiano situato in provincia di Salerno, nella regione Campania. Il comune ha una popolazione di 2.400 abitanti e si estende su una superficie di 26,01 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
