Salento sorge in provincia di Salerno, nel Cilento. Fino al 1863 si chiamava Sala di Gioi. Il nome attuale unisce «Sala» e «Cilento». Intorno all’abitato ci sono quasi solo ulivi della varietà Salella, che prende il nome proprio da qui. L’economia ruota intorno all’olio d’oliva. Il comune ha due frazioni, Fasana e Palazza, e fa parte dell’Unione dei comuni Valle dell’Alento.
Al 1° gennaio 2026 Salento conta 1.734 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Salerno, in Campania.
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Dove si trova Salento
Il territorio di Salento è collinare: il centro è a 414 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 24 a 461 metri.
I comuni più vicini sono Castelnuovo Cilento (3,7 km), Gioi (4,3 km), Orria (6,0 km), Perito (6,5 km) e Moio della Civitella (6,6 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Salento
Il paese si chiamava Sala di Gioi. Era un piccolo casale agricolo, dipendente dallo Stato longobardo di Gioi. Fino all’VIII secolo era poco popolato. La crescita vera arrivò con i monaci italo-greci, che colonizzarono vaste aree agricole. Tra l’VIII e il X secolo i primi gruppi familiari scesero dal cenobio basiliano di Pattano. Seguirono il torrente Fiumicello e si fermarono nella zona di San Basilio e Santa Veneranda. Il quartiere più antico, nel centro storico, nacque con loro. La famiglia De Marco lo fondò intorno alla chiesa di Santa Maria. Le prime notizie notarili sul paese sono del 1043.
Vicino a Sala di Gioi c’era un secondo piccolo centro, Salella di Gioi. Rimase disabitato dopo la peste del 1656. Il paese prese la forma di oggi nel Settecento. Nacque un nuovo quartiere, con le case palazziate della borghesia, lungo una direttrice diversa da quella dei vecchi insediamenti basiliani. Il primo edificio fu il palazzo baronale Degni-Bammacaro, nei primi decenni del secolo. Poi vennero le dimore delle famiglie Palazzo, Scarpa, Sollazzo e Parrillo.
Nel 1811 Sala di Gioi si staccò da Gioi e diventò comune autonomo. Dopo l’Unità d’Italia il nome fu cambiato, perché ricordava ancora la vecchia dipendenza dal centro vicino. Il consiglio comunale tenne «Sala», che rinviava all’identità longobarda. Scartò «Gioi» e rivendicò il legame con il Cilento. Da «Sala» e «Cilento» nacque Salento.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 14 unità, da 1.748 (1° gennaio 2025) a 1.734 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.802 abitanti. Il comune si estende su 23,79 km², con una densità di circa 73 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Salento
Il centro storico conserva il quartiere più antico, fondato dai basiliani. Qui sorge la chiesa di Santa Maria, attorno alla quale si formò il primo nucleo del paese.
Il quartiere settecentesco si percorre lungo la via che va dal palazzo baronale Degni-Bammacaro alla chiesa di Santa Barbara. Il palazzo si trova all’ingresso del paese. Lungo la strada ci sono le case palazziate delle famiglie borghesi. Nella piazza di Santa Barbara c’è anche il municipio. Nella piazza del municipio resta una pietra marmorea del Ventennio fascista. Ricorda le sanzioni inflitte all’Italia dalla Società delle Nazioni per la campagna d’Africa.
Fuori dall’abitato si cammina tra gli uliveti. Nelle campagne ci sono diversi agriturismi.
Cucina e tradizioni
Il piatto tipico sono le «foglie e patane»: verdure di campo, come borraggine, cicoria e finocchietto, cotte con le patate. Per Natale si prepara lo «struffolone», una pasta sfoglia ricoperta di glassa. L’olio d’oliva è il prodotto principale del paese. Viene dagli ulivi Salella, che crescono attorno all’abitato. Il clima e l’esposizione dei terreni sono particolarmente favorevoli. Il comune appartiene alla diocesi di Vallo della Lucania.
Turismo a Salento
Nel 2024 le strutture ricettive di Salento hanno registrato 275 presenze turistiche (notti trascorse), il 5% delle quali di turisti stranieri. Nel 2025 il comune contava 126 posti letto in 8 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Salento è un comune italiano situato in provincia di Salerno, nella regione Campania. Il comune ha una popolazione di 1.734 abitanti e si estende su una superficie di 23,79 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
