Arena (Arèna in calabrese) è in provincia di Vibo Valentia. Il paese è raccolto su un dosso, lungo la riva del torrente Petriano, ai piedi delle Serre Calabresi. Le origini sono antiche: fu colonia greca e poi municipium romano. In epoca medievale guidò un feudo così esteso da chiamarsi Stato di Arena. Oggi restano i ruderi di un castello normanno e una riserva naturale biogenetica sulle pendici delle Serre.
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Dove si trova Arena
Il territorio di Arena è montuoso: il centro è a 496 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 229 a 1.189 metri.
I comuni più vicini sono Acquaro (2,1 km), Gerocarne (2,4 km), Dasà (2,6 km), Sorianello (4,6 km) e Soriano Calabro (6,1 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Arena
Le origini del borgo sono antichissime. Fu colonia greca, contemporanea a Hipponion, e poi municipium romano all’epoca delle guerre puniche. In epoca medievale divenne capoluogo di un feudo tanto esteso da meritare il nome di Stato di Arena. Il primo signore fu Matteo De Arenis dei Conclubet. I Conclubet (o Culchebret, detti anche Scullandi) erano una famiglia normanna molto potente. Dall’XI secolo ebbero un ruolo importante nella storia, nella cultura, nella politica e nell’economia dell’Italia meridionale e della Sicilia.
Nel 1536 Carlo V elevò il territorio a marchesato. Nel 1675 morì Andrea Concublet, uomo di grande cultura e mecenate. Il feudo passò al figlio Riccardo, che morì tre anni dopo: con lui il casato si estinse. Nel 1678 il feudo andò agli Acquaviva d’Aragona. Fu poi venduto ai Caracciolo di Gioiosa, che lo tennero fino al 1694. Quell’anno lo vendettero ai Caracciolo di Soreto, che nel 1699 ottennero il titolo di marchesi di Arena.
Il territorio ha subìto gravi danni per i frequenti terremoti, in particolare quello del 1783. Nel 1855 si aggiunse un’alluvione. Dopo l’unificazione d’Italia Arena fu capoluogo mandamentale. Lo stemma è azzurro e mostra una torre da cui si affaccia un arciere, che punta la freccia contro un leone posto alla base.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 51 unità, da 1.195 (1° gennaio 2025) a 1.144 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.253 abitanti. Il comune si estende su 34,32 km², con una densità di circa 33 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Arena
La Chiesa Matrice di Santa Maria de Latinis è del XVIII secolo. Dentro ci sono un pulpito e due statue lignee, un Cristo risorto e un San Michele Arcangelo, attribuite a Gennaro Franzese. C’è anche il Reliquario della Santa Croce, una stauroteca in argento del XV secolo con lo stemma dei Conclubet.
La Chiesa di Maria SS. delle Grazie è barocca. La facciata richiama il Tardo Barocco serrese. All’interno ci sono affreschi di Carmelo Zimatore e Diego Grillo, un dipinto di Nicola Valentino, statue lignee del Settecento e dell’Ottocento e una campana del 1619. In via Giudecca sorge la chiesetta di San Teodoro, con un altare di legno dipinto e una statua dell’Immacolata Concezione.
Il castello normanno, l’edificio più antico del paese, è del XI secolo. Fu distrutto dal terremoto del 1783. Restano parte delle torri angolari e delle mura. Vicino ci sono i resti dell’acquedotto medievale (XII secolo), che portava l’acqua al castello.
La Riserva Naturale Biogenetica Marchesale si estende per 1.545 ettari, tra i 750 e i 1.170 metri di quota. Ha sei sentieri segnati e tabellati. Sono possibili anche escursioni a cavallo.
Confraternita e artisti locali
La Confraternita di Maria SS. delle Grazie fu fondata nel XVII secolo. Ebbe il riconoscimento con Regio Decreto il 9 dicembre 1776 e ha sede nella chiesa omonima. Alla Confraternita fu donata anche la chiesetta di San Teodoro, in origine di proprietà baronale.
Ad Arena nacque e morì il pittore Nicola Valentino (1850-1929), attivo nell’Ottocento. Una sua tela, «La cacciata dei mercanti dal tempio», si trova nella chiesa delle Grazie.
Turismo ad Arena
Nel 2025 il comune contava 6 posti letto in 1 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Arena è un comune italiano situato in provincia di Vibo Valentia, nella regione Calabria. Il comune ha una popolazione di 1.144 abitanti e si estende su una superficie di 34,32 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
