Il comune di Cercola

Cercola (pronuncia Cèrcola) è un comune della città metropolitana di Napoli, alle falde del Vesuvio. Sta alle porte del Parco Nazionale del Vesuvio e confina con il quartiere napoletano di Ponticelli. Fino al 1877 si chiamava Massa di Somma. Il comune è formato da due agglomerati, Cercola e Caravita. Fino al 1988 ne faceva parte anche Massa di Somma. Il nome attuale viene da una taverna all’ombra di una quercia secolare.

Comune della provincia di Napoli, in Campania, Cercola ha 16.702 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

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Dove si trova Cercola

Il territorio di Cercola è collinare e si affaccia verso la costa: il centro è a 77 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 38 a 114 metri.

Nei dintorni si trovano Volla (2,3 km), Pollena Trocchia (3,0 km), San Sebastiano al Vesuvio (3,3 km), San Giorgio a Cremano (4,0 km) e Sant'Anastasia (4,2 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Cercola

Nel 1797 il Dizionario geografico del Regno di Napoli di Giustiniani descriveva il luogo come una villa in pianura. Il terreno era molto sabbioso e i vini mediocri, ma la frutta era saporosa. Signori napoletani vi avevano fatto costruire belle casine, dove andavano a riposare in autunno e in primavera. In epoca borbonica, con il palazzo reale di Portici e le ville del Miglio d’oro, comparvero qui masserie e residenze di nobili. L’area divenne un importante centro di commercio agricolo.

Nel 1872 un’eruzione del Vesuvio fece arrivare la lava sul municipio di Massa di Somma, che fu distrutto. La sede venne spostata nella frazione Cercula, chiamata così per una taverna famosa, all’ombra di una quercia secolare. Tornare alla sede precedente era difficile. Il sindaco Domenico Riccardi e il senatore Enrico Pessina fecero pressioni e per anni la sede non fu spostata. Con un decreto reale del 1º luglio 1877 il comune fu autorizzato a chiamarsi Cercola.

Massa di Somma da capoluogo diventò frazione. Nel 1988, dopo un referendum, tornò comune autonomo. Riccardi aveva già aggregato Ponte della Cercola, che era di San Sebastiano al Vesuvio, e Caravita, che era di Pollena Trocchia. Non andò a buon fine il tentativo di staccare da Ponticelli la frazione Petrone. Nel 1980 il terremoto dell’Irpinia danneggiò gravemente il paese.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 91 unità, da 16.793 (1° gennaio 2025) a 16.702 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 17.124 abitanti. Il comune si estende su 4,23 km², con una densità di circa 3.951 abitanti per km².

L’ISTAT lo classifica come città, secondo il grado di urbanizzazione europeo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.

Frazioni e località

Fanno parte del comune anche Caravita.

Cosa vedere a Cercola

A Cercola contano soprattutto chiese, masserie e palazzi signorili. Il palazzo municipale fu fatto costruire da Domenico Riccardi, primo sindaco del paese. Secondo Wikipedia buona parte di questi edifici è stata ristrutturata.

Tra le chiese c’è Santa Maria del Carmine ai Catini, del 1641. Santa Maria Immacolata e Sant’Antonio da Padova è del Seicento ed era la cappella dei principi Filangieri. La chiesa della Vergine Maria Immacolata è dell’Ottocento. Ci sono poi tre cappelle gentilizie: quella dei Giordano di Sant’Anna (Settecento), quella De Campora dedicata a Santa Maria delle Grazie (Seicento) e quella della famiglia Riccardi (Ottocento).

Delle residenze storiche restano Villa Buonanno, Villa De Campora (già dei duchi Piscicelli), Villa Miletto, Villa Rota, Villa Villari, Masseria Campana e Palazzo Pironti.

Persone e sport

Domenico Riccardi, primo sindaco di Cercola, nacque a Caravita il 5 marzo 1821 e morì a Cercola il 10 maggio 1899. A Cercola la pallacanestro ha molto seguito. Le radici di questo sport sono nel campo scoperto detto Spianto, dietro piazza Libertà. Dopo il restauro ospitava partite amatoriali, ma oggi risulta chiuso. Tra le associazioni attive ci sono AP Cercola e GS Amatori Basket Cercola «Andrea Fusco». Il calcio gioca allo stadio Giuseppe Piccolo di Caravita.

Turismo a Cercola

Nel 2025 le strutture ricettive di Cercola hanno registrato 21.081 presenze turistiche (notti trascorse), il 29% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 38% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 115 posti letto in 14 strutture ricettive.