Laterza sorge a nord-ovest della provincia di Taranto, a 362 metri di quota, sul ciglio occidentale di una gravina carsica. Il territorio si insinua tra le province di Bari e di Matera. Non ha sbocchi sul mare, ma rientra nell’arco Ionico tarantino. Il paese è noto per il pane, per la gravina e per la maiolica turchina su smalto bianco. Nella gravina c’è un’oasi per la protezione degli uccelli, istituita nel 1985.
Comune della provincia di Taranto, in Puglia, Laterza ha 14.584 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Laterza
Laterza si trova in una zona collinare vicina al mare: il centro è a 331 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 101 a 466 metri.
Nei dintorni si trovano Castellaneta (11 km), Palagianello (14 km), Montescaglioso (15 km), Ginosa (15 km) e Matera (17 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Laterza
Il nome ha un’origine discussa. Secondo Dante Olivieri viene dal latino tertia (pars), forse la parte pretesa dai Longobardi nei territori occupati. Un’altra ipotesi lo collega a una divisione del territorio in Terzi.
L’uomo è presente qui da molto tempo. Le ricerche dell’Università di Bari, svolte tra Laterza e Ginosa, hanno trovato tracce dal Paleolitico in poi. A Grotta San Pellegrino c’era un probabile santuario, con due lamine calcaree graffite e decorate in ocra. In località Candile, nel 1965, degli scavi hanno portato alla luce una necropoli protostorica del 3000-2500 a.C., studiata da Franco Biancofiore. Apparteneva a cacciatori-pescatori seminomadi di origine balcanica, chiamati Civiltà di Laterza. Più tardi arrivarono i peuceti, poi la Magna Grecia e i romani. I reperti sono oggi nei musei archeologici di Taranto e di Matera.
La prima citazione scritta è del 1082. Un documento dell’archivio Gattini di Matera chiama il casale «Latercio». Dal 1064 faceva parte della contea di Matera, data da Roberto il Guiscardo ai Loffredi. Loro lo lasciarono nel 1133 e passò al logoteta normanno Riccardo. L’abitato attuale nacque probabilmente intorno all’anno 1000. Verso il 1209 Federico II concesse il feudo ai prelati baresi. In seguito Laterza entrò nel Principato di Taranto e ebbe vari feudatari.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 117 unità, da 14.701 (1° gennaio 2025) a 14.584 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 14.906 abitanti. Il comune si estende su 161,17 km², con una densità di circa 90 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.
Cosa vedere a Laterza
Il luogo più caratteristico è la gravina, un canyon di origine carsica. Il paese è costruito sul suo ciglio occidentale. Sul fondo scorre un torrente, da cui nasce il fiume Lato. Il territorio ha molte fonti, che da sempre permettono di coltivare i campi anche dove non arriva l’irrigazione del consorzio di bonifica.
Nella gravina vivono varie specie di uccelli. Per questo nel 1985 è nata l’oasi per la protezione dell’avifauna, gestita dal 1999 dalla LIPU. Il comune fa parte anche del Parco naturale regionale Terra delle Gravine, istituito nel 2005 per tutelare paesaggio, flora e fauna.
Sul versante della storia più antica c’è Grotta San Pellegrino, dove sono state trovate due lamine calcaree graffite e decorate in ocra. Gli oggetti degli scavi archeologici, però, si vedono nei musei di Taranto e di Matera.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Castelli, palazzi e ville
Turismo a Laterza
Nel 2025 le strutture ricettive di Laterza hanno registrato 2.562 presenze turistiche (notti trascorse), il 26% delle quali di turisti stranieri, in calo del 19% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 341 posti letto in 60 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Laterza è un comune italiano situato in provincia di Taranto, nella regione Puglia. Il comune ha una popolazione di 14.584 abitanti e si estende su una superficie di 161,17 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
