Il comune di Vessalico

Vessalico (Vesarco in ligure) sta nella media valle Arroscia, sulla sponda sinistra del torrente, alle pendici del monte Frascinello (1120 m). Il territorio sale da 197 a 1208 metri di quota. Il paese è noto per l’aglio di Vessalico, riconosciuto a livello europeo e prodotto secondo un disciplinare preciso. Ogni anno gli è dedicata una fiera, che si tiene dal 1400 circa.

Al 1° gennaio 2026 Vessalico conta 279 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Imperia, in Liguria.

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Dove si trova Vessalico

Il territorio di Vessalico è montuoso: il centro è a 180 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 163 a 1.080 metri.

I comuni più vicini sono Borghetto d'Arroscia (2,0 km), Pieve di Teco (3,7 km), Cesio (4,4 km), Ranzo (4,4 km) e Aquila d'Arroscia (5,4 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Vessalico

Una tradizione locale colloca nel 1100 la fondazione di un primo borgo. Gli abitanti della zona, per imposizione dei feudatari, si riunirono in un nuovo centro sulla sponda sinistra del torrente. In realtà la zona era abitata già in epoca protostorica da tribù affiliate ai Liguri Epanteri. Intorno al 180 a.C. furono sconfitte dai Romani, che costruirono qui un accampamento fortificato contro i Liguri Ingauni.

Dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente (476) arrivarono le invasioni barbariche, poi i Longobardi (643) e i Franchi, fino all’888. Tra il IX e il X secolo i Saraceni saccheggiarono il borgo. Dal 974 passò al Marchesato di Ceva, per volere dell’imperatore Ottone II. Dal 1151 entrò stabilmente tra i domini dei marchesi di Clavesana. In questo periodo sarebbe nato il borgo del Ponte Nuovo, in un punto di passaggio delle merci da e per la valle. Genova se ne interessò e mandò soldati durante le rivolte dei valligiani del 1203 e del 1234. Nel 1233 Vessalico partecipò con altre comunità alla fondazione di Pieve di Teco.

Dal XVI secolo Vessalico fu pienamente genovese, fino alle vicende napoleoniche di fine Settecento. Seguirono la Repubblica Ligure, l’Impero francese, il Regno di Sardegna (1815) e il Regno d’Italia (1861). Nel 1929 si aggiunse il borgo di Siglioli. Nella seconda guerra mondiale qui operarono i partigiani della I Brigata «Silvio Bonfante». Nella notte del 6 ottobre 1944 Rajmond Rossi, detto «Ramon», fece saltare il ponte di Borghetto d’Arroscia, per fermare le colonne tedesche. Lo scontro avvenne poi vicino a Vessalico.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 9 unità, da 288 (1° gennaio 2025) a 279 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 247 abitanti. Il comune si estende su 10,46 km², con una densità di circa 27 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Vessalico

Nel capoluogo c’è la chiesa parrocchiale di Santa Maria Maddalena, in stile barocco. C’è anche l’oratorio della Visitazione, del XVII secolo, detto pure della Madonna del Ponte.

Nella frazione di Lenzari sorge la chiesa di Sant’Andrea apostolo. È romanica, costruita nel XII secolo e restaurata di recente. Nella stessa frazione si trova la cappella della Presentazione della Vergine.

A Siglioli ci sono la chiesa di San Matteo e la cappella dell’Assunta.

Il territorio è di montagna. Oltre al monte Frascinello (1120 m), si trova la Punta Alto (1082 m).

La fiera dell’aglio

La Fiera dell’aglio si tiene ogni anno dal 1400 circa. Si svolge tradizionalmente il 2 luglio. Se serve, viene spostata al fine settimana più vicino. È il principale evento per promuovere e vendere l’aglio di Vessalico. Accanto all’aglio c’è un mercato del bestiame, che negli anni ha perso importanza.

L’aglio è anche nello stemma del comune, concesso nel 2007. Vi compaiono tre teste d’aglio, accanto a un olivo e alla lettera V.

Turismo a Vessalico

Nel 2025 il comune contava 40 posti letto in 7 strutture ricettive.