Il comune di Ispra

Ispra si trova nella provincia di Varese, sulla riva sinistra del lago Maggiore. Qui ha sede il Centro comune di ricerca (JRC), che occupa circa un terzo del territorio comunale. La costa lungo il lago si chiama «sponda magra» o, più di recente, «costa fiorita». Una ripida collina, divisa tra il Monte del Prete e il Monte dei Nassi, entra nel lago come un promontorio e forma piccole insenature. Le quote vanno da 193 a 311 metri.

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Dove si trova Ispra

Ispra si trova in collina, lontano dal mare: il centro è a 234 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 188 a 305 metri.

I comuni più vicini sono Cadrezzate con Osmate (2,8 km), Brebbia (3,2 km), Monvalle (3,9 km), Lesa (4,3 km) e Ranco (4,3 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Ispra

Il territorio è abitato dalla preistoria. In località Lavorascio, sulla riva del lago, sono stati trovati manufatti di selce. Per l’età del ferro ci sono tracce stabili della cultura di Golasecca: una tomba con un notevole corredo di ceramica è stata scoperta nel 1971 e molti frammenti di ceramica vengono dal Monte del Prete. Anche in età romana qui viveva gente: restano are, urne e lapidi con iscrizioni latine.

Il più antico documento che nomina il paese è una pergamena dell’anno 826, conservata nell’Archivio di Stato di Milano. Nel XIII secolo Ispra aveva sette tra chiese e cappelle. I suoi nobili contribuirono a costruire l’Eremo di Santa Caterina del Sasso, a Leggiuno, verso cui il paese mantenne una devozione particolare. Nel 1276 lungo il Quassera si combatté la battaglia tra i Torriani e i sostenitori dell’arcivescovo Ottone Visconti. Nel 1400 il paese fu dato in feudo ai Moriggia di Pallanza, poi passò ai Cadorna, ai Visconti Borromeo e ai Litta Visconti Arese. Nel 1636 le truppe francesi lo saccheggiarono dopo la battaglia di Tornavento. Per molto tempo fu terra di confine tra il Ducato di Milano e il Regno di Sardegna e, sotto gli austriaci, ebbe una stazione doganale.

Gli abitanti vivevano di un’agricoltura povera, di artigianato e di poca pesca. Tra Ottocento e Novecento molti emigrarono in Francia e nelle Americhe. La stazione della ferrovia Novara-Pino aprì nel 1882. In quegli anni crebbe la produzione di calce: le fornaci stavano in riva al lago e i barconi portavano la calce a Milano. L’ultima fornace chiuse nel 1960. Tra il 1957 e il 1958 fu costruito ISPRA-1, il primo reattore italiano di ricerca, attivo dal 1959 al 1973.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 2 unità, da 5.360 (1° gennaio 2025) a 5.358 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 5.297 abitanti. Il comune si estende su 15,91 km², con una densità di circa 337 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.

Cosa vedere a Ispra

Sul Monte del Prete, sopra il nucleo più antico del paese, si trovano i ruderi del Castello di San Cristoforo. Già nel XVI secolo il castello non aveva più funzioni difensive.

Tracce dell’epoca romana si vedono nel parco e nella villa Sagramoso-Brivio, nella torre medievale di Barza e all’ingresso del parco di Quassa. Si tratta di are, urne di serizzo e lapidi con iscrizioni latine.

Lungo la costa, i pendii rocciosi dei due colli portano ancora i segni delle antiche fornaci da calce. Il lago e le piccole insenature tra i promontori si vedono bene camminando lungo la riva.

Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:

Chiese e luoghi di culto

• chiesa di San Martino Vescovo

Castelli, palazzi e ville

• Villa Castelli

Frazioni e località

Il territorio comunale comprende anche Barza.

Turismo a Ispra

Nel 2025 le strutture ricettive di Ispra hanno registrato 43.427 presenze turistiche (notti trascorse), il 80% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 20% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 1.046 posti letto in 74 strutture ricettive.