Il comune di Bitetto

Bitetto (Vetétte in dialetto) sorge nell’entroterra barese, alle pendici delle Murge, in un territorio quasi pianeggiante. Qui si trovano le spoglie del Beato Giacomo, frate laico morto in odore di santità: il suo corpo è rimasto intatto nei secoli. Il paese è stato sede vescovile fino al 1818. Nel 2007 il presidente della Repubblica Giorgio Napolitano gli ha conferito il titolo di città.

Comune della provincia di Bari, in Puglia, Bitetto ha 11.745 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

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Dove si trova Bitetto

Bitetto si trova in pianura: il centro è a 138 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 77 a 193 metri.

Nei dintorni si trovano Binetto (3,5 km), Palo del Colle (4,6 km), Grumo Appula (4,6 km), Sannicandro di Bari (5,6 km) e Modugno (6,2 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Bitetto

Il nome viene da Bitectum, forma latina di epoca romana. Allora il territorio agricolo era diviso in contrade, tra cui Babuctam (oggi Bavotta) e Clausurae (oggi Chiusure). Bitectum compare nei documenti ufficiali dal Medioevo all’Età Moderna. Altre ipotesi sul nome rimandano alla vite (Vitetum), a un «doppio tetto» (Bis Tectum) o a un «villaggio arido» (Beth Hetium).

Le tracce più antiche si trovano vicino alla chiesa di Santa Maria la Veterana: resti di casupole e capanne e due tombe monoblocco del IV-III secolo a.C., con corredo ceramico greco. Nel maggio 1993, durante uno scavo per costruire case, è emerso un sarcofago monolitico con il defunto in posizione fetale. Non è però mai stato trovato un centro abitato antico. Ai tempi di Orazio Bitetto non esisteva ancora, e alcuni fissano le sue origini al IX secolo.

In epoca bizantina il paese iniziò a unificarsi in un solo villaggio, in crescita, intorno a un cenobio dei monaci basiliani in contrada San Marco, tra Bitetto e Bitritto. Dopo la cacciata dei Bizantini da Bari, nel 1071, i monaci se ne andarono e il cenobio andò in rovina. Un documento del 1021, nell’archivio di San Nicola di Bari, nomina Bitecte come luogo compreso nella Giudicaria Longobarda di Bari.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono aumentati di 3 unità, da 11.742 (1° gennaio 2025) a 11.745 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 11.794 abitanti. Il comune si estende su 33,95 km², con una densità di circa 346 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.

Cosa vedere a Bitetto

Il monumento principale è la chiesa che fu cattedrale, in stile romanico pugliese. Ricorda il periodo in cui Bitetto era sede vescovile, fino al 1818.

Attorno al paese ci sono luoghi legati alla storia più antica. Nella zona di Santa Maria la Veterana sono stati trovati resti di capanne e di tombe di epoca greca. In contrada San Marco, tra Bitetto e Bitritto, sorgeva il cenobio dei monaci basiliani. Lì sono stati ritrovati tombe, monete, medaglie e ruderi di età bizantina.

Il territorio è lambito a nord dalla lama Lamasinata, uno dei corsi d’acqua stagionali della zona.

Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:

Chiese e luoghi di culto

• cattedrale di San Michele Arcangelo

Castelli, palazzi e ville

• Casa dei Cavalieri di Malta

Dialetto, vite e Beato Giacomo

In dialetto il paese si chiama Vetétte. Il nome è vicino a v’tet, che significa «vigneto». La vite è ancora coltivata nel territorio e compare nello stemma comunale.

La figura più nota è il Beato Giacomo, frate laico morto in odore di santità. Il suo corpo è rimasto intatto nei secoli e a lui è legata la fama di Bitetto.

Turismo a Bitetto

Nel 2025 le strutture ricettive di Bitetto hanno registrato 5.983 presenze turistiche (notti trascorse), il 49% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 156% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 143 posti letto in 28 strutture ricettive.