Airole (Airöe in ligure) sta nella bassa val Roia, in provincia di Imperia, vicino al fiume che sfocia a Ventimiglia. Il suo territorio arriva fino al confine con la Francia, attorno ai monti Abellio e Colombin. Qui è stata accertata la presenza quasi eccezionale del camoscio, in un ambiente di tipo mediterraneo. Il paese ha anche una lunga storia legata ai monaci: furono i benedettini a diffondere l’oliva taggiasca, e i certosini di Pesio vi tennero un deposito di sale.
Al 1° gennaio 2026 Airole conta 371 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Imperia, in Liguria.
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Dove si trova Airole
Airole è un comune di montagna: il centro è a 150 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 55 a 1.071 metri.
I comuni più vicini sono Olivetta San Michele (3,2 km), Rocchetta Nervina (4,3 km), Dolceacqua (6,2 km), Isolabona (6,9 km) e Apricale (8,6 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Airole
L’origine del nome è incerta, perché mancano documenti. Si è pensato al clima arioso del borgo, agli aironi o a uno stregone di nome Airone. Un’altra ipotesi lo fa derivare da areola, «piccola aia». Nel X secolo i conti di Ventimiglia assegnarono il territorio come priorato benedettino ai monaci di Lerino. La prima menzione del borgo risale al 954. La prima citazione documentata è del 25 gennaio 1273: il nobile Folco Curlo donò terre al priore della certosa di Pesio, nel cuneese.
Dal XIII al XIV secolo i certosini usarono questo territorio come deposito del sale che passava tra la costa ligure e il Piemonte. Il Comune di Ventimiglia poteva portarvi i greggi al pascolo, in cambio di un censo annuale. Nel 1434 i monaci accettarono di cedere la loro parte di Airole. Il contratto fu redatto nel 1435 per 150 fiorini d’oro.
Nel 1498 Ventimiglia donò terre a tredici capi di casa dei paesi vicini, perché vi costruissero le loro case. Nel 1504 compare per la prima volta la «comunità di Airole», con i suoi primi due consoli, che Ventimiglia continuò però a nominare. Nel 1514 i capifamiglia giurarono al Banco di San Giorgio. Nel 1561 i censimenti genovesi contarono 43 fuochi, cioè nuclei familiari. Nel 1585 il parlamento di Ventimiglia intervenne per far cessare le liti con la comunità di Penna sui pascoli.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono aumentati di 2 unità, da 369 (1° gennaio 2025) a 371 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 363 abitanti. Il comune si estende su 14,63 km², con una densità di circa 25 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere ad Airole
Il territorio di Airole interessa soprattutto per la natura. L’area attorno al monte Abellio (1.016 m) e al monte Colombin (1.088 m) è stata proposta dalla Rete Natura 2000 della Liguria come sito di interesse comunitario. Include anche parte dei comuni di Dolceacqua e Rocchetta Nervina. Il suolo è fatto soprattutto di calcari, arenarie e marne. Al confine con Dolceacqua si alza il monte Abelliotto (899 m).
Tra gli animali, il camoscio è la presenza più rara. Tra le piante sono segnalate la genziana ligure, il fiordaliso ovoide, la primula impolverata, diverse orchidee e ampie zone di ginepro rosso.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Ulivi e frantoi
La coltivazione dell’ulivo, soprattutto della taggiasca, si diffuse ad Airole per opera dei monaci benedettini. Per costruire i frantoi servivano mulini ad acqua. Per questo gli insediamenti nacquero lungo i torrenti. Già nel 1529 la comunità chiese anche un mulino per macinare il grano in paese. In ligure il paese si chiama Airöe.
Turismo ad Airole
Nel 2025 il comune contava 118 posti letto in 26 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Airole è un comune italiano situato in provincia di Imperia, nella regione Liguria. Il comune ha una popolazione di 371 abitanti e si estende su una superficie di 14,63 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia settentrionale.
