Il comune di Leni

Leni sorge nella parte sud-occidentale di Salina, nelle isole Eolie, tra il mare e le cime del monte Fossa delle Felci e del monte dei Porri. Il territorio è montuoso e impervio, coperto da eucalipti, cipressi, aceri di monte e cedri. Il comune ha tre centri: Leni, Valdichiesa e Rinella. A Rinella ci sono il porto e l’unica spiaggia sabbiosa dell’isola.

Al 1° gennaio 2026 Leni conta 669 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Messina, in Sicilia.

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Dove si trova Leni

Il territorio di Leni è collinare e si affaccia verso la costa: il centro è a 201 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va dal livello del mare a 957 metri. È un comune costiero, affacciato sul mare. Il territorio si trova su un’isola.

I comuni più vicini sono Malfa (2,5 km), Santa Marina Salina (3,8 km), Lipari (15 km), Gioiosa Marea (44 km) e Piraino (44 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Leni

Il nome di Leni deriverebbe dal greco lenós, «torchio», e sarebbe legato alla produzione del vino. Un’altra ipotesi lo collega al nome greco Eléne. Un grappolo d’uva compare ancora oggi nello stemma comunale.

I ritrovamenti archeologici dicono che Salina era abitata fin dal V millennio a.C. Al III millennio a.C. risale la colonizzazione da parte di genti di stirpe greca, probabilmente gli Eoli. Di quel periodo restano reperti a Rinella, che testimoniano la lavorazione dell’ossidiana, e sul monte Fossa delle Felci. In località Megna sono stati trovati segni di presenza umana del XV secolo a.C. Quell’insediamento fu distrutto, probabilmente dagli Ausoni, e l’isola restò presumibilmente disabitata fino al VI secolo a.C. Allora arrivarono genti doriche, che fecero di Santa Marina Salina il centro principale.

Nei secoli seguenti si susseguirono Greci, Romani e Bizantini, fino alla conquista degli Arabi nell’840. Nel XII secolo arrivarono profughi amalfitani, sbarcati a Malfa. Nel 1867 Salina diventò comune autonomo, staccandosi da Lipari, con capoluogo Santa Marina. Gli altri paesi sopportavano male di dipendere dal capoluogo per ogni pratica. Nel 1909 nacquero così tre comuni: Santa Marina Salina, Malfa e Leni.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 11 unità, da 680 (1° gennaio 2025) a 669 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 681 abitanti. Il comune si estende su 8,79 km², con una densità di circa 76 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune ultraperiferico, molto lontano dai principali servizi.

Frazioni e località

Il territorio comunale comprende anche Valdichiesa.

Cosa vedere a Leni

A Valdichiesa, nell’avvallamento tra i due monti, sorge il santuario di Maria Santissima del Terzito, patrono di Leni. Fu edificato nel 1630. Conserva una tela settecentesca che raffigura la Vergine Maria. Nel paese ci sono anche la chiesa di San Gaetano e la chiesa di San Giuseppe, e il Museo civico di Leni.

Il territorio rientra nella riserva naturale Le Montagne delle Felci e dei Porri. Qui crescono anche lentisco, erica e corbezzolo.

A Rinella la spiaggia è l’unica di sabbia dell’isola. Vicino alla riva ci sono grotte scavate nella roccia, usate in passato dai pescatori come riparo per le barche. Sul fondale si vedono a volte uscire gas e vapori, segno dell’origine vulcanica di Salina. Dopo l’estate del 2020 sono finiti i lavori di ripascimento della spiaggia, per proteggere il borgo e le grotte, che erano ormai a pochi metri dall’acqua.

Lingua, vino e cinema

A Leni, oltre all’italiano, si parla il siciliano nella sua variante eoliana. Il territorio fa parte della Strada del vino della provincia di Messina, e l’uva ha un posto nello stemma del comune.

Dal 2007 Leni e gli altri comuni di Salina ospitano il SalinaDocFest, festival internazionale del documentario narrativo. Sull’isola sono stati girati, almeno in parte, Vulcano (1950) di William Dieterle, Caro diario (1993) di Nanni Moretti e Il postino (1994) di Michael Radford.

Turismo a Leni

Nel 2025 le strutture ricettive di Leni hanno registrato 10.309 presenze turistiche (notti trascorse), il 31% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 30% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 295 posti letto in 39 strutture ricettive.