Petralia Sottana (Pitralìa Suttana in siciliano) sorge sul versante meridionale delle Madonie, nell’alta valle del fiume Imera Meridionale. Le case occupano un pendio tra i 900 e i 1100 metri di quota. Il territorio comunale va dallo spartiacque delle Madonie fino al confine con la provincia di Caltanissetta. Il nome viene da Petra, città antica citata da Cicerone e da Diodoro Siculo. Il paese è oggi sede di una parte del Parco delle Madonie.
Al 1° gennaio 2026 Petralia Sottana conta 2.349 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Palermo, in Sicilia.
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Dove si trova Petralia Sottana
Il territorio di Petralia Sottana è montuoso: il centro è a 972 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 336 a 1.967 metri.
I comuni più vicini sono Petralia Soprana (1,5 km), Castellana Sicula (3,5 km), Blufi (5,4 km), Bompietro (5,7 km) e Polizzi Generosa (7,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Petralia Sottana
Le prime tracce di presenza umana risalgono al IV-III millennio a.C. Sono i reperti del Neolitico e dell’Eneolitico trovati nella vicina Grotta del Vecchiuzzo. In seguito qui visse un insediamento indigeno, molto influenzato dalla colonia greca di Imera. Negli scavi di Imera è stata trovata una moneta di bronzo, il Petrinon, con il nome di Petra. Che Petra sia la Petralia di oggi lo suggeriscono il nome e la vicinanza a Imera.
Con la conquista romana, nel III secolo a.C., Petra divenne città «decumana». Era un presidio militare e un mercato agricolo. Nel IX secolo, con gli Arabi, prese il nome di «Batarliah» o «Batraliah». Gli storici Edrisi e al-Muqaddasi descrivono una città murata sotto una rocca, ricca d’acqua. Aveva un mercato, un castello, una chiesa e una moschea. I Normanni la conquistarono intorno al 1062 e vi fondarono un castello. Una comunità ebraica restò qui fino alla fine del XV secolo.
Un documento del 1258 distingue per la prima volta Petra «inferior» (Petralia Sottana) e Petra «superior» (Petralia Soprana). In origine formavano quasi certamente un’unica comunità. I feudatari si succedettero fino all’abolizione della feudalità nel 1817. Nell’Ottocento arrivarono gli uffici pubblici per le Alte Madonie e vari opifici. Il paese partecipò all’impresa garibaldina con un gruppo di volontari. Fu sede del collegio elettorale. Per Giuseppe Antonio Borgese era «il centro più progredito» della zona. Dai primi del Novecento molti abitanti emigrarono, prima verso le Americhe, poi verso l’Europa e il Nord Italia.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 32 unità, da 2.381 (1° gennaio 2025) a 2.349 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.492 abitanti. Il comune si estende su 178,34 km², con una densità di circa 13 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Petralia Sottana
Nella Chiesa Madre si conserva un candelabro di bronzo, di epoca araba. Fa parte del tesoro della chiesa. Con la Controriforma nacquero qui diversi insediamenti monastici, alcuni di notevole pregio artistico e architettonico.
Fuori dall’abitato conta soprattutto la natura. Nella parte nord del territorio, quasi tutta dentro il Parco delle Madonie, ci sono boschi di faggi, querce e castagni. Ci sono anche conifere, in gran parte piantate con i rimboschimenti, e ampi pascoli. A sud prevalgono i campi di cereali. D’inverno nevica spesso e in abbondanza. Vicino al paese si trova la Grotta del Vecchiuzzo, dove sono stati trovati reperti preistorici.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Frazioni e località
Il territorio comunale comprende anche Piano Battaglia.
Lingua e personaggi
Dal periodo arabo sono rimasti alcuni modi di dire del dialetto e i nomi di diverse contrade. Nell’Ottocento, sulle strade del paese passava il percorso della Targa Florio. Tra i personaggi, Francesco Musotto fece parte della prima amministrazione democratica e popolare, eletta dopo la prima guerra mondiale. Fu poi deputato socialista alla Camera e Alto Commissario per la Sicilia.
Turismo a Petralia Sottana
Nel 2025 le strutture ricettive di Petralia Sottana hanno registrato 6.294 presenze turistiche (notti trascorse), il 25% delle quali di turisti stranieri, in calo del 21% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 454 posti letto in 35 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Petralia Sottana è un comune italiano situato in provincia di Palermo, nella regione Sicilia. Il comune ha una popolazione di 2.349 abitanti e si estende su una superficie di 178,34 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
