Castro (Casciu in dialetto salentino) sorge sulla costa orientale del Salento, in provincia di Lecce. Il paese ha due parti. L’abitato medievale sta su un promontorio a 98 metri sul mare ed è detto Casciu te susu. Castro Marina, sorta intorno al porto, è Casciu te sutta. È un centro peschereccio e balneare, erede della romana Castrum Minervae. In epoca normanna fu tra le prime città salentine elevate a contea e fino al 1818 fu sede vescovile.
Comune della provincia di Lecce, in Puglia, Castro ha 2.274 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Castro
Castro si trova in pianura: il centro è a 89 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va dal livello del mare a 124 metri. Il comune ha uno sbocco sul mare.
Nei dintorni si trovano Diso (2,4 km), Ortelle (4,1 km), Santa Cesarea Terme (4,2 km), Andrano (4,5 km) e Spongano (5,1 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Castro
Il nome viene dal latino Castrum, «fortezza». L’insediamento fu chiamato Castrum Minervae perché vi sorgeva un tempio dedicato a Minerva. Già nella preistoria le grotte della costa, in particolare la Romanelli e la Zinzulusa, ospitarono presenze umane. Il primo centro urbano nacque al tempo delle migrazioni liburno-illiriche e pelasgiche (XVII-XVI secolo a.C.), con popolazioni arrivate dall’Epiro. Poi il luogo fu abitato da Messapi e Greci. Nel 123 a.C. diventò colonia romana con il nome di Castrum Minervae, come si legge nella tavola peutingeriana.
Dopo la divisione dell’impero romano, Castro passò a Bisanzio. In età normanna fu una delle prime città del Salento elevate a contea. Fu anche sede vescovile fino al 1818. Nel 1975 il comune fu staccato da Diso.
Virgilio, nell’Eneide, colloca a Castrum Minervae il primo approdo di Enea in Italia. Descrive un porto dominato da un promontorio, con un tempio di Minerva sulla rocca. Gli scavi del 2007 sull’acropoli hanno riportato alla luce le tracce di un santuario probabilmente dedicato a Minerva. Nel luglio 2015 un gruppo di archeologi guidato da Amedeo Galati ha trovato una grande statua femminile, mutila. Risale presumibilmente al IV secolo a.C.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 44 unità, da 2.318 (1° gennaio 2025) a 2.274 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.365 abitanti. Il comune si estende su 4,57 km², con una densità di circa 498 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.
Cosa vedere a Castro
Il punto di partenza è l’acropoli, sul promontorio. Qui gli scavi del 2007 hanno individuato i resti di un santuario probabilmente dedicato a Minerva. Nel 2015 a circa tre metri di profondità, nel centro del paese, è stata trovata una statua femminile di grandi dimensioni. Non ha la testa, ma conserva tracce di rosso porpora. Se fosse ricomposta, sarebbe alta almeno quattro metri. Gli studiosi la collegano a Minerva, ma la veste con il corto gonnellino fa pensare anche a un’Artemide.
Lungo la costa si aprono la Grotta Romanelli e la Zinzulusa, frequentate dall’uomo già in epoca preistorica. Parte del territorio rientra dal 2006 nel Parco Costa Otranto – Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase. Il punto più alto del comune è il Monte Mattia, a 123 metri.
A Punta Mucurune, vicino a Castro, passa il 40° parallelo nord. Per le carte meteomarine è il limite tra Adriatico meridionale e Ionio settentrionale. Geograficamente, però, Castro si affaccia sul Canale d’Otranto.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Castelli, palazzi e ville
Musei e cultura
Frazioni e località
Fanno parte del comune anche Castro Marina.
Turismo a Castro
Nel 2025 le strutture ricettive di Castro hanno registrato 48.714 presenze turistiche (notti trascorse), il 41% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 39% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 1.830 posti letto in 242 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Castro è un comune italiano situato in provincia di Lecce, nella regione Puglia. Il comune ha una popolazione di 2.274 abitanti e si estende su una superficie di 4,57 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
