Il comune di Spongano

Spongano (Spungànu in dialetto salentino) sta nell’entroterra del basso Salento, in provincia di Lecce, tra la Serra di Supersano e la costa orientale. Il paese si trova tra 81 e 115 metri di altitudine, su un terreno compatto e impermeabile, bucato da inghiottitoi che in dialetto si chiamano «vore». Nel territorio ci sono anche un dolmen, detto «Piedi Grandi», e tre menhir.

Spongano è un comune della provincia di Lecce, in Puglia, con 3.399 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026.

Dove si trova Spongano

Il territorio di Spongano è pianeggiante: il centro è a 103 metri sul livello del mare.

Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Surano (2,3 km), Diso (2,8 km), Ortelle (3,0 km), Nociglia (3,4 km) e Poggiardo (4,0 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Spongano

Il dolmen «Piedi Grandi» e i tre menhir fanno pensare che l’uomo frequentasse questa zona già in età preistorica. Il terzo menhir nel 1607 fu trasformato in Osanna. Secondo la tradizione orale, il primo nucleo abitato fu fondato dai superstiti di Vaste, città distrutta da Guglielmo il Malo nel 1147.

Anche il nome è discusso. Per alcuni studiosi viene dal latino spongia, «spugna», perché il terreno assorbe l’acqua nelle voragini. Altri lo fanno derivare da spolium, «spoglie», cioè i resti di Vaste o di Castro, città messapiche distrutte dai Saraceni nel XII secolo.

Le prime notizie certe sono del 1103, quando Spongano dipendeva da Tancredi d’Altavilla, signore del contado di Castro. Poi passò a Ruggero II e nel 1134 al Regio Fisco. Nel 1270 la Contea di Castro entrò nel principato di Taranto. Nel 1398 il feudo fu comprato dagli Orsini Del Balzo, che lo tennero fino al 1463. Nel 1516 Spongano tornò comune demaniale. Nel 1534 Carlo V assegnò la Contea di Castro ai Gattinara. Seguirono i Ruiz de Castro e i Lopez di Zunica, fino al 1777. Gli ultimi feudatari furono i Baroni Bacile di Castiglione, fino al 1806, anno della fine della feudalità. Un decreto del 1811 mostra che Spongano comprendeva allora anche Surano e Ortelle.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 1 unità, da 3.400 (1° gennaio 2025) a 3.399 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 3.490 abitanti. Il comune si estende su 12,42 km², con una densità di circa 274 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.

Cosa vedere a Spongano

A Spongano si guarda soprattutto il territorio. Le campagne sono segnate da oliveti secolari, muretti a secco, pajare e masserie.

Ci sono poi i monumenti megalitici. Il dolmen «Piedi Grandi» e tre menhir sono le tracce più antiche del paese. Uno dei menhir, nel 1607, fu trasformato in Osanna.

Una particolarità del luogo sono le vore. Il sottosuolo è di sabbione calcarenitico, compatto e impermeabile, e non lascia filtrare l’acqua. Le grandi raccolte d’acqua piovana scendono quindi negli inghiottitoi sparsi sul terreno.

Dialetto e stemma

In dialetto salentino il paese è Spungànu e gli inghiottitoi sono le «vore». La spugna, legata al nome, compare anche sullo stemma. Quello attuale, concesso nel 1997, ha tre stelle e una canna con una sola spugna in cima, tutto d’oro su fondo rosso. Il vecchio stemma aveva due spugne ai lati di una canna. La canna ricordava il terreno paludoso, le spugne l’acqua assorbita dagli inghiottitoi. L’immagine però poteva sembrare un simbolo fallico, e gli amministratori la cambiarono.

Turismo a Spongano

Nel 2025 le strutture ricettive di Spongano hanno registrato 10.405 presenze turistiche (notti trascorse), il 55% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 11% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 436 posti letto in 64 strutture ricettive.