Il comune di Martano

Martano (Μαρτὰνα, Martàna in grico, Martanu in dialetto salentino) è nel Salento centro-orientale. Fa parte della Grecìa Salentina, l’area in cui si parla il grico, antica lingua di origine greca, e ne è il comune più popoloso. È sede del distretto socio sanitario 4 e polo scolastico della zona. Sorge dove la via romana Traiana Calabra incrocia l’asse Otranto-Martano-Galatina-Gallipoli. Dal 2017 è detta Città dell’aloe, per le aziende che coltivano e trasformano la pianta.

Martano è un comune della provincia di Lecce, in Puglia, con 8.397 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026.

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Dove si trova Martano

Martano si trova in pianura: il centro è a 90 metri sul livello del mare.

Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Castrignano de' Greci (0,0 km), Carpignano Salentino (3,3 km), Zollino (4,2 km), Corigliano d'Otranto (5,6 km) e Martignano (5,7 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Martano

Lo stemma del comune mostra un centurione romano a cavallo, il Martius Pegaseus. Per questo si è pensato a un’origine romana, e il territorio conserva un evidente sistema di centuriazione. Il filologo Luigi Pisanò ha proposto un’altra spiegazione: l’origine sarebbe un’invenzione di un umanista del XVI secolo, che si firmava Martius e si rifaceva alla leggenda del cavallo alato Pegaso. Più plausibile, secondo questa ipotesi, è partire dal toponimo mart, presente in molte altre località. Potrebbe indicare la forma del terreno oppure il culto del dio Marte.

Le tracce più antiche sono i monumenti megalitici, la Specchia dei Mori e il Menhir del Teofilo. Sarebbero stati luoghi di culto dei popoli japigi. Dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente arrivarono coloni dall’Oriente. Dal 476 il paese passò sotto i greci e la grecizzazione durò oltre cinque secoli. Cambiarono usi, costumi e lingua.

Nel 1190, in età normanna, Tancredi d’Altavilla diede il feudo a Giorgio Roma. Seguirono Riccardo de Martano (1269), Goffredo de Castelli (1300) e Rinaldo de Hugot. Dal 1545 il feudo passò ai Bucale, poi ai De’ Monti (1591), ai Marchese-Belprato (1698) e ai Brunossi (1742). Nel 1748 lo acquistarono i Gadelata, ultimi feudatari. L’ultimo duca di Martano fu Salvatore Gaetani d’Aragona, che ebbe il titolo per matrimonio con Giuseppina Chiriatti.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 81 unità, da 8.478 (1° gennaio 2025) a 8.397 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 8.620 abitanti. Il comune si estende su 22,25 km², con una densità di circa 377 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.

Cosa vedere a Martano

La Chiesa matrice è dedicata alla Madonna Assunta. Fu ricostruita nel 1596, come dice l’epigrafe sul portale, al posto di un antico edificio di rito greco. La costruirono maestranze di Nardò con la pietra leccese delle cave locali. Il prospetto è barocco, con alte lesene e un timpano triangolare spezzato. Il portale ha colonne scolpite poggiate su due leoni stilofori, che vengono dalla chiesa precedente. Sopra, in una nicchia, c’è la statua dell’Assunta, recuperata dall’antico altare maggiore.

In paese si può visitare anche il palazzo Gaetani, dove abitarono il duca Salvatore e la moglie. Nel territorio restano due monumenti megalitici: la Specchia dei Mori e il Menhir del Teofilo, che è il menhir più alto della regione.

Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:

Chiese e luoghi di culto

• monastero di Santa Maria della Consolazione

Musei e cultura

• Apigliano

Lingua e tradizioni

A Martano si è parlato il grico, soprattutto fino al secolo scorso. Il paese ha un nome greco, Μαρτὰνα, e anche la Specchia dei Mori ha un nome grico: secla tu demonìu. L’influenza greca e poi bizantina cambiò radicalmente usi, costumi e lingua. Quella cultura è ancora riconoscibile nelle tradizioni e nel folclore locale. Una attività più recente è la coltivazione dell’aloe, che ha dato al paese il titolo di Città dell’aloe.

Turismo a Martano

Nel 2025 le strutture ricettive di Martano hanno registrato 17.537 presenze turistiche (notti trascorse), il 58% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 11% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 724 posti letto in 87 strutture ricettive.