Il comune di Salve

Salve (Sarve in dialetto salentino) sorge sulle serre salentine, nel versante ionico del basso Salento, in provincia di Lecce. Fa parte dell’unione dei comuni Terra di Leuca. Il suo litorale ha la Bandiera Blu della FEE dal 2009. Dal 2016 il comune aderisce all’associazione Borghi Autentici d’Italia. La costa è di sabbia bianca e finissima, con dune coperte di gigli marini e fondali bassi da cui affiorano piccoli scogli.

Comune della provincia di Lecce, in Puglia, Salve ha 4.580 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

Dove si trova Salve

Il territorio di Salve è pianeggiante: il centro è a 138 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va dal livello del mare a 166 metri. È un comune costiero, affacciato sul mare.

Nei dintorni si trovano Presicce-Acquarica (4,9 km), Morciano di Leuca (5,2 km), Patù (6,3 km), Alessano (7,1 km) e Castrignano del Capo (8,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Salve

Nel territorio di Salve si trovano dolmen, menhir e specchie, segno che qui si viveva già in epoche molto antiche. Nell’età del bronzo c’erano insediamenti messapici. La Masseria dei Fani fu abitata a più riprese dal 1550 a.C. al 470 a.C. Il villaggio di Spigolizzi risalirebbe al Bronzo Medio. Una leggenda parla anche della cittadella di Cassandra, con un mulino che macinava pepite d’oro. In realtà viveva di olio e vino. Fu devastata dai Goti nel 548 d.C.

Secondo un’altra leggenda, il paese nasce dal centurione Salvius, che nel 267 a.C. avrebbe ricevuto queste terre da Roma. Gli studi archeologici più recenti collocano invece la nascita dell’abitato tra il 400 e il 500 d.C. Il centro crebbe perché gli abitanti della costa ionica, dove c’era la malaria, si spostarono verso l’interno.

Nel IX secolo furono costruite le mura contro le scorrerie dei Saraceni. Altre fortificazioni, ancora esistenti, furono aggiunte nel XV secolo contro i Turchi. Con il feudalesimo Salve passò a molte famiglie nobiliari, tra cui i Caracciolo, i del Balzo, i Gallone. I duchi di Salve costruirono a Napoli, nel quartiere del Vomero, Villa Salve. Nel 1563 gli Spagnoli finirono la torre di Torre Pali, usata per avvistare le navi barbaresche. Nel 1930 iniziò la grande bonifica della costa ionica, conclusa nel secondo dopoguerra.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono aumentati di 39 unità, da 4.541 (1° gennaio 2025) a 4.580 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 4.485 abitanti. Il comune si estende su 33,08 km², con una densità di circa 138 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.

Frazioni e località

Fanno parte del comune anche Pescoluse, Posto Vecchio, Ruggiano e Torre Pali.

Cosa vedere a Salve

Il territorio comunale conserva monumenti megalitici come dolmen, menhir e specchie. Tra i siti archeologici ci sono la Masseria dei Fani e il villaggio di Spigolizzi. Nel paese restano le fortificazioni del XV secolo costruite contro i Turchi.

A Torre Pali c’è la torre di pietra del 1563, costruita dagli Spagnoli e piantata nell’acqua. Ha dato il nome alla frazione.

Nell’entroterra si apre il Canale dei Fani, un ampio canalone scavato dall’erosione. Le sue sponde sono terrazzate e coltivate a ulivi. Tra gli ulivi restano chiazze di macchia mediterranea con lentisco, fillirea e mirto. Lungo il corso d’acqua cresce il canneto.

Sulla costa i fondali sono bassi e la sabbia è bianca. Davanti alla riva emerge l’isolotto della Fanciulla. Le dune sono coperte da graminacee, da piante della famiglia delle acacie e dai gigli marini.

Turismo a Salve

Nel 2025 le strutture ricettive di Salve hanno registrato 258.616 presenze turistiche (notti trascorse), il 13% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 107% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 10.564 posti letto in 1.548 strutture ricettive.