Niscemi (Nixemi in siciliano) sorge nella parte nord-orientale della piana di Gela, a contatto con il territorio di Caltagirone, ma fa parte del libero consorzio di Caltanissetta. Il centro sta su un altopiano a 332 metri, su una collina dei Monti Erei, alle pendici degli Iblei. A ovest si apre la vallata del fiume Maroglio, che guarda verso la Piana di Gela. Il nome è probabilmente arabo. Secondo la tradizione, il paese nacque dal ritrovamento di un quadro della Madonna nel 1599.
Comune della provincia di Caltanissetta, in Sicilia, Niscemi ha 24.535 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Niscemi
Niscemi si trova in collina, lontano dal mare: il centro è a 339 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 49 a 394 metri.
Nei dintorni si trovano Caltagirone (15 km), Gela (15 km), San Michele di Ganzaria (16 km), San Cono (16 km) e Acate (17 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Niscemi
Le prime tracce di presenza umana risalgono al Neolitico, tra il III e il II millennio a.C. Le testimoniano molte tombe a forno scavate nella roccia. Seguirono piccoli villaggi della cultura sicana, che vivevano di caccia e agricoltura in capanne di paglia. Nel periodo castellucciano (XIII secolo a.C.) comparvero necropoli con tombe a tholos e a forno. I villaggi diventarono insediamenti fortificati, probabilmente per l’arrivo dei siculi.
Dal VII secolo a.C., dopo l’arrivo dei coloni rodio-cretesi a Gela, le campagne vennero coltivate in modo intenso, con molte fattorie. Nel V secolo a.C., con la seconda invasione cartaginese, molti abitanti fuggirono. Nel III secolo d.C. la zona a circa un chilometro a ovest del paese attuale fu assegnata al patrizio Calvisio e prese il nome di Plaga Calvisiana. Il villaggio che vi sorse resistette fino al IX secolo, quando gli arabi lo distrussero.
Gli arabi costruirono poi un borgo fortificato sulla collina dell’abitato attuale e lo chiamarono Fata-nascim, «passo dell’olmo». Cambiarono anche l’agricoltura: divisero i latifondi in piccoli lotti e introdussero carrubo, gelso, pistacchio e nocciolo. A metà del XIII secolo le lotte tra musulmani e normanni distrussero il borgo. Con il diploma del 1143 i normanni fondarono una nuova città, Nixenum. Nel 1324 un ramo della famiglia Branciforte, arrivato da Piacenza, comprò quella terra.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 235 unità, da 24.770 (1° gennaio 2025) a 24.535 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 25.179 abitanti. Il comune si estende su 96,82 km², con una densità di circa 253 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.
Cosa vedere a Niscemi
Il paese guarda a ovest verso la vallata del Maroglio e la Piana di Gela. Il terreno è fatto di colline argillose del Miocene, coperte da sabbie plioceniche, tufi calcarei e conglomerati. Il territorio conserva le tracce più antiche della sua storia: le tombe a forno scavate nella roccia, di epoca neolitica, e le necropoli con tombe a tholos del periodo castellucciano. Vito Amico, nel suo Dizionario Topografico della Sicilia, ricorda sepolcri, monete, vasi e lucerne trovati sui fianchi e alle falde del colle.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
La tradizione del quadro della Madonna
Secondo la tradizione popolare, Niscemi nacque dal ritrovamento di un quadro della Madonna. Lo trovò un pastore niscemese, Andrea Armao. Il 16 maggio 1599 stava pascolando il gregge ai margini di un bosco in contrada Castellana. Entrò nella vegetazione fitta per cercare il suo bue preferito, di nome Portagioia, scappato due giorni prima. Il racconto è il punto di partenza della devozione mariana del paese.
Turismo a Niscemi
Nel 2025 le strutture ricettive di Niscemi hanno registrato 6.559 presenze turistiche (notti trascorse), il 75% delle quali di turisti stranieri. Nel 2025 il comune contava 191 posti letto in 26 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Niscemi è un comune italiano situato in provincia di Caltanissetta, nella regione Sicilia. Il comune ha una popolazione di 24.535 abitanti e si estende su una superficie di 96,82 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
