Riesi sorge nella Sicilia centrale, nella parte meridionale della provincia di Caltanissetta, vicino alla valle del fiume Salso. Il paese è ai piedi del Monte Santa Veronica. Il territorio è abitato da migliaia di anni, ma il villaggio attuale è molto più recente: fu fondato nel 1647, di fronte al monte. Fino al 1700 si chiamò Altariva, dal nome di Pietro Altariva, il signore che lo volle. Nei dintorni sono state trovate tombe sicane e resti di epoca greca.
Comune della provincia di Caltanissetta, in Sicilia, Riesi ha 10.158 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Riesi
Il territorio di Riesi è collinare: il centro è a 335 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 89 a 479 metri.
Nei dintorni si trovano Sommatino (9,7 km), Ravanusa (10 km), Mazzarino (11 km), Pietraperzia (14 km) e Barrafranca (14 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Riesi
Il territorio fu occupato già nel III-II millennio a.C.; in seguito vi si stanziarono Sicani e Siculi. Arrivarono poi i Greci da Akragas, e gli scavi hanno riportato alla luce elementi di cascine di età ellenica. Dopo i Romani, nell’Alto Medioevo la zona restò a lungo sotto il controllo bizantino. Con la conquista normanna il Gran Conte Ruggero divise l’isola e la distribuì ai suoi cavalieri.
Nel 1296 Giacomo II di Aragona concesse i feudi di Riesi e Cipolla a Federico di Moac. Nel 1300 la proprietà passò a Francesco I Ventimiglia, e la famiglia Ventimiglia tornò più volte a possedere il feudo. Nel 1513 Giovanni Ruiz de Calcena ottenne la licenza di popolare il territorio, ma non andò mai in Sicilia. Riesi restò un piccolo borgo di contadini, in gran parte stagionali. Il primo tentativo di popolamento fallì: i terreni erano paludosi e non c’era un castello che difendesse il villaggio dai briganti. Per circa un secolo il territorio rimase disabitato.
La svolta arrivò con Pietro Altariva, che viveva in Spagna e gestiva le terre attraverso un amministratore. Il procuratore Cristoforo Benenati rese esecutiva la licenza nel 1647. Il vecchio insediamento era troppo vicino alla palude, così il nuovo villaggio sorse di fronte al monte Veronica, tra le località di Canale e Pietrapiatta. I primi abitanti erano contadini, artigiani e burocrati di Butera, Mazzarino e Pietraperzia. Nel 1649 la figlia di Altariva, Beatrice, chiamò il villaggio «Altariva» in onore del padre. Il nome Riesi diventò definitivo nel 1700. Nel 1714 il paese passò al regio demanio per sessantatré anni.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 102 unità, da 10.260 (1° gennaio 2025) a 10.158 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 10.631 abitanti. Il comune si estende su 67,00 km², con una densità di circa 152 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.
Cosa vedere a Riesi
Il territorio di Riesi è interessante soprattutto per i resti antichi e per il paesaggio. Nelle campagne si trovano le contrade dove sono stati fatti i ritrovamenti. In contrada Costa di Mandorle sono stati scoperti sepolcri e loculi di epoca sicana. Altri cenotafi vengono dalle contrade Porco Spino e Birriggiolo. Gli scavi hanno inoltre rivelato elementi di cascine di età greca.
Sopra il paese si alza il Monte Santa Veronica, ai cui piedi sorge l’abitato. Il centro si è sviluppato tra le località di Canale e Pietrapiatta. La Strada statale 190 delle Solfare, che un tempo attraversava il paese, oggi passa in variante ed è collegata a Riesi da due accessi, Riesi Nord e Riesi Sud.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Musei e cultura
Turismo a Riesi
Nel 2025 le strutture ricettive di Riesi hanno registrato 1.573 presenze turistiche (notti trascorse), il 76% delle quali di turisti stranieri, in calo del 25% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 106 posti letto in 6 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Riesi è un comune italiano situato in provincia di Caltanissetta, nella regione Sicilia. Il comune ha una popolazione di 10.158 abitanti e si estende su una superficie di 67,00 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
