Il comune di Itala

Itala (Itala in siciliano) è un comune della città metropolitana di Messina, sulla costa del Mar Ionio. Confina con Messina, Scaletta Zanclea, Alì, Fiumedinisi e Alì Terme. Il centro sta in alto, la Marina lungo la costa. Il nome ricorda quello d’Italia, e per questo è stato molto studiato. Il monumento più noto è la chiesa dei Santi Pietro e Paolo, la cui costruzione era in corso nel 1093.

Itala è un comune della provincia di Messina, in Sicilia, con 1.491 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026.

Dove si trova Itala

Itala è un comune di montagna vicino al mare: il centro è a 202 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va dal livello del mare a 1.243 metri. È un comune costiero, affacciato sul mare.

Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Scaletta Zanclea (2,4 km), Alì (3,2 km), Alì Terme (5,0 km), Fiumedinisi (5,6 km) e Nizza di Sicilia (6,6 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Itala

Le origini di Itala risalgono probabilmente all’epoca greca o romana. Le prime testimonianze documentate sono però medievali. Nel Medioevo il paese fu un centro importante sotto i Bizantini. Nell’XI secolo passò ai Normanni, poi seguirono gli Svevi. Con gli Aragonesi e gli Spagnoli restò un centro agricolo e commerciale, e le famiglie nobili locali ebbero un ruolo nella gestione del territorio.

La forma più antica del nome che si possa documentare è Gitala. Compare in un diploma di donazione del Conte Ruggero del 1093. Nei secoli il nome è diventato Quitala, Gitalas, Gytalas, Kitala, Hitala e infine Itala.

Sull’origine del nome ci sono due ipotesi. Lo storico Giuseppe Costanzo Buonfiglio lo fa derivare dal mitico fondatore Re Italo, figlio di Enotro. L’archeologo danese Frederik Poulsen sosteneva invece che il nome «Italia» fosse stato usato per la prima volta nel territorio di Messina, nel V secolo a.C. Lì viveva un popolo di Enotri che aveva come emblema un toro, il «Vitulus». Poi il nome sarebbe stato esteso a tutta la penisola.

Nel 1928 il comune fu soppresso e aggregato a Scaletta Zanclea. Ritrovò l’autonomia nel 1947.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 18 unità, da 1.509 (1° gennaio 2025) a 1.491 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.495 abitanti. Il comune si estende su 10,98 km², con una densità di circa 136 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Itala

Il monumento principale è la chiesa dei Santi Pietro e Paolo, detta arabo-normanna. Un atto del 1093 la cita come non ancora finita. Dentro ha tre navate divise in quattro campate da archi a sesto acuto. I capitelli a campana sono scolpiti con motivi vegetali stilizzati, in stile fatimita. La navata centrale ha un tetto a doppio spiovente con capriate di legno. Il presbiterio è rialzato e ha tre absidi semicircolari, visibili anche da fuori. Sulla campata centrale c’è una struttura a torre con cupola emisferica. All’esterno si alternano pietra calcarea e laterizio, con archi trilobati.

Altre chiese:

• la chiesa e il convento di Santa Venera, del Seicento;
• la Chiesa Madre, dedicata alla Madonna del Piliero, nome legato al santuario spagnolo di Saragozza. Conserva una croce dipinta del XIV secolo e un crocifisso ligneo del Settecento;
• la chiesa della Madonna della Catena, nella frazione di Borgo, del XVI secolo.

Lo stemma e i santi patroni

Lo stemma e il gonfalone furono concessi con decreto del Presidente della Repubblica del 14 luglio 1971. Lo stemma ha fondo azzurro e mostra i santi Pietro e Paolo, ciascuno con una spada. Sotto di loro c’è un colle con sei spighe di grano. Il gonfalone è bianco e azzurro. I due santi sono gli stessi a cui è dedicata la chiesa più antica del paese.

Turismo a Itala

Nel 2024 le strutture ricettive di Itala hanno registrato 724 presenze turistiche (notti trascorse), il 73% delle quali di turisti stranieri. Nel 2025 il comune contava 78 posti letto in 8 strutture ricettive.