Santa Cristina Gela (Sëndahstina in arbëresh) sorge su un colle a 674 metri di altitudine, vicino al lago di Piana degli Albanesi. È il più piccolo e il più recente dei centri albanesi di Sicilia. Lo fondarono, alla fine del Seicento, coloni arrivati da Piana degli Albanesi. Qui si parla ancora l’albanese, e il comune lo usa anche nei documenti ufficiali e sulla segnaletica stradale.
Al 1° gennaio 2026 Santa Cristina Gela conta 1.006 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Palermo, in Sicilia.
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Dove si trova Santa Cristina Gela
Il territorio di Santa Cristina Gela è collinare: il centro è a 675 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 257 a 1.010 metri.
I comuni più vicini sono Piana degli Albanesi (4,3 km), Altofonte (7,2 km), Marineo (8,7 km), Belmonte Mezzagno (8,7 km) e Monreale (11 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Santa Cristina Gela
Il territorio ha un passato più antico del paese. Il feudo di Santa Cristina era il nuovo nome della «Terra di Costantino», citata nel Rollo di Monreale del 1182. Il conte Ruggero lo aveva donato all’Arcivescovo di Palermo. Per questo gli albanesi dovettero rivolgersi a lui.
Il paese nasce il 31 maggio 1691. Quel giorno il feudo fu concesso in enfiteusi a 82 agricoltori arbëreshë di Piana degli Albanesi. Per non spostarsi di continuo per i lavori nei campi, decisero di stabilirsi sul posto. All’inizio l’insediamento era stagionale. Ai contadini furono assegnate le terre del fondaco, con una chiesetta dove celebrare il rito bizantino. Si sistemarono in una masseria già esistente, di epoca medievale e forse legata alla dominazione araba.
Il nucleo abitato si consolida nel 1747, quando i Naselli, duchi di Gela, ottengono una nuova concessione. Restano signori del luogo fino all’abolizione del sistema feudale in Sicilia, nel 1812. Con la riforma borbonica del 1817 finisce la loro signoria. Il 1° gennaio 1818 Santa Cristina, fino ad allora frazione di Piana degli Albanesi, diventa comune. Il nome «Gela» richiama i Naselli e fu aggiunto per evitare omonimie. Nel 1990 il consiglio comunale propose di cambiarlo in «Santa Cristina Albanese».
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono aumentati di 20 unità, da 986 (1° gennaio 2025) a 1.006 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 990 abitanti. Il comune si estende su 38,74 km², con una densità di circa 26 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Santa Cristina Gela
Il centro conserva la traccia delle origini rurali. In piazza Umberto I si legge ancora l’antico baglio, il nucleo da cui il paese è cresciuto. Accanto c’è piazza Mariano Polizzi, oggi la piazza principale. In passato era il màrcato, lo stazzo per gli animali.
Il paesaggio intorno è di montagna. Il territorio è circondato da una corona di vette: il monte Pizzuta, il Kumeta, il Maganoce, il Leardo e il Pizzo Parrino. Tra le cime del comune ci sono Sbanduti, Cozzo Buscesci e la Rocca del Corvo. Ci sono castagneti e boschi di querce, lecci e sugheri.
Negli anni venti del Novecento il Belice Destro fu sbarrato con una diga, nella gola a imbuto tra il Kumeta e il Maganoce. Il bacino che ne è nato è il lago di Piana degli Albanesi. Una parte del lago ricade nel territorio di Santa Cristina Gela. Nato per produrre energia idroelettrica, oggi fa parte di un’oasi naturalistica del WWF.
Lingua e tradizioni
Gli abitanti si chiamano arbëreshë, cioè italo-albanesi. Parlano l’arbëreshe e conservano costumi e tradizioni portati dai loro avi. Dal punto di vista religioso il paese appartiene all’Eparchia di Piana degli Albanesi. Il rito bizantino però oggi si osserva solo in alcune occasioni. Il comune fa parte dell’Unione dei Comuni Albanesi di Sicilia «Besa». L’economia si basa soprattutto sul terziario, sull’agricoltura e sulla pastorizia.
Turismo a Santa Cristina Gela
Nel 2025 le strutture ricettive di Santa Cristina Gela hanno registrato 879 presenze turistiche (notti trascorse), il 43% delle quali di turisti stranieri, in calo del 27% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 81 posti letto in 6 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Santa Cristina Gela è un comune italiano situato in provincia di Palermo, nella regione Sicilia. Il comune ha una popolazione di 1.006 abitanti e si estende su una superficie di 38,74 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
