Orta Nova sta nel cuore del Tavoliere delle Puglie, in provincia di Foggia. Fino all’Ottocento si chiamava solo Orta. Nel 1240 Federico II di Svevia emise da una sua residenza qui numerosi editti. Tra il 1259 e il 1263 re Manfredi firmò da Orta il Datum Orte, l’atto con cui iniziò la fondazione di Manfredonia. Il paese è cresciuto attorno al convento dei Gesuiti. Nel 1773 fu una delle cinque colonie dei “Cinque Reali Siti”.
Orta Nova è un comune della provincia di Foggia, in Puglia, con 16.576 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026.
In questa pagina
Dove si trova Orta Nova
Il territorio di Orta Nova è pianeggiante: il centro è a 73 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 30 a 225 metri.
Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Carapelle (4,1 km), Ordona (6,7 km), Stornara (7,0 km), Stornarella (9,2 km) e Cerignola (17 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Orta Nova
Il nome Orta compare in atti notarili del 1142. Un documento del 1184 la descrive come casale dipendente dall’abbazia di Venosa. Federico II fece costruire una residenza imperiale e ne affidò i lavori all’architetto Anseramo da Trani. Oggi ne resta solo una foto di un frammento di epigrafe, scattata da Haseloff a inizio Novecento. Dopo gli Svevi, Carlo d’Angiò fece ristrutturare il castello e la masseria regia. Tra il 1272 e il 1273 gli abitanti lasciarono il casale e lui ordinò loro di tornare, promettendo esenzioni dai tributi.
Nel 1418 Orta passò da proprietà regia a feudo dei Caracciolo. Nel 1548 nacque la “locazione d’Orta”, uno dei pascoli riuniti in comprensori per le greggi della Capitanata. Nel 1611 il feudo fu comprato dai Gesuiti. Trasformarono la residenza in convento e costruirono una chiesa, demolita nel 1951 insieme all’arco federiciano. L’edificio fu completato nel 1731 e ha ancora la forma a “L”. I primi nuclei abitativi sorsero intorno a convento e chiesa.
I Gesuiti furono espulsi nel 1767. Nel 1773 Ferdinando IV di Napoli fondò le colonie di Orta, Ordona, Carapelle, Stornarella e Stornara. Ogni colono ricevette in affitto dieci versure di terra, due buoi, le sementi e una casa. Nel 1808, con decreto di Giuseppe Napoleone, Orta divenne comune autonomo. Dal 1918 arrivarono nelle campagne famiglie di contadini veneti, che contribuirono alla bonifica delle terre.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 21 unità, da 16.597 (1° gennaio 2025) a 16.576 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 16.869 abitanti. Il comune si estende su 105,24 km², con una densità di circa 158 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.
Cosa vedere a Orta Nova
Il monumento più importante è il Palazzo ex Gesuitico. Sorge dove Federico II aveva la sua residenza. I Gesuiti lo ampliarono nel Seicento e nel 1731 prese la forma a “L” che si vede ancora. Intorno nacque il paese. Nelle vicinanze c’è Largo Gesuitico.
In paese ci sono anche la Chiesa del Purgatorio, la Chiesa dell’Altomare e la Chiesa della Beata Vergine Maria Addolorata. Tra i luoghi civili si ricordano il Palazzo Comunale e Piazza Pietro Nenni. In campagna c’è Masseria Cirillo, che ricorda il passato agricolo del territorio.
La chiesa dei Gesuiti non esiste più: fu demolita nel 1951, quando andò perso anche l’arco federiciano.
Coloni, pastori e sindaci
La storia di Orta Nova è legata al lavoro della terra. Dal 1429 la “mena” regolava il passaggio delle greggi verso i pascoli della Puglia e della Capitanata. Nel Settecento le famiglie dei coloni arrivarono dalla Capitanata, dalla Terra di Bari e dal Principato Ultra. Dal 1918 si aggiunsero i contadini veneti.
Tra i sindaci del dopoguerra si ricorda Saverio Zampini, insegnante e socialista, in carica dal 25 maggio 1952 al 23 luglio 1982. A lui è intitolata l’aula del Consiglio comunale.
Turismo a Orta Nova
Nel 2025 le strutture ricettive di Orta Nova hanno registrato 2.296 presenze turistiche (notti trascorse), il 19% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 36% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 150 posti letto in 10 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Orta Nova è un comune italiano situato in provincia di Foggia, nella regione Puglia. Il comune ha una popolazione di 16.576 abitanti e si estende su una superficie di 105,24 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
