Il comune di Cavallino

Cavallino (Caḍḍrinu in dialetto salentino) è un paese pianeggiante del Salento, a sud di Lecce, con il cui territorio confina. Fu un importante centro messapico e ne restano specchie, tratti delle mura e tombe. Il comune comprende anche Castromediano, frazione ormai completamente unita al tessuto urbano del capoluogo. Lo stemma mostra un pegaso d’argento su fondo azzurro.

Comune della provincia di Lecce, in Puglia, Cavallino ha 12.993 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

Dove si trova Cavallino

Cavallino si trova in pianura: il centro è a 41 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 29 a 85 metri.

Nei dintorni si trovano Lizzanello (1,9 km), San Cesario di Lecce (3,2 km), San Donato di Lecce (5,1 km), Lecce (5,4 km) e Lequile (5,9 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Cavallino

Il territorio è abitato fin dall’Età del Bronzo. Nel X secolo a.C. esisteva qui un insediamento indigeno, su cui nacque il centro messapico. Raggiunse il massimo splendore nel VI secolo a.C., con un grande impianto urbanistico. La città fu distrutta molto probabilmente dai Greci di Taranto intorno al 470 a.C.

Il primo nucleo abitativo si sviluppò probabilmente in epoca bizantina. I Basiliani costruirono un cenobio, attorno al quale si stabilirono gli abitanti, e un piccolo fortilizio. L’origine del nome resta incerta. Una tesi lo lega al latino caballus e a un distaccamento di cavalleria romana. L’altra, ritenuta più probabile, lo fa derivare dal greco kàbas, un corpo di vigilanti addetti al dazio. Alcuni documenti antichi scrivono Caballino.

Le notizie più sicure partono dalla fine del XIII secolo. Nel 1291 il conte Ugo di Brienne concesse il feudo, appartenente alla Contea di Lecce, a Pietro de Noha. Nel 1447 ne divenne barone Giovanni Antonio Castromediano. La famiglia Castromediano lo tenne quasi senza interruzioni per tre secoli e mezzo. Nel 1628 il feudo passò da baronia a marchesato. Con l’abolizione del feudalesimo nel Regno di Napoli, nel 1806, Cavallino ottenne l’autonomia comunale.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 51 unità, da 13.044 (1° gennaio 2025) a 12.993 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 12.839 abitanti. Il comune si estende su 22,65 km², con una densità di circa 574 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.

Frazioni e località

Fanno parte del comune anche Castromediano.

Cosa vedere a Cavallino

Il monumento principale è la Chiesa madre, dedicata a Maria SS. Assunta. Fu iniziata nel 1630 al posto di un edificio più piccolo e i lavori durarono fino al 1703. La facciata è un sobrio prospetto barocco, con un portale ricco di decorazioni e due nicchie con statue. Accanto sorge l’alto campanile del 1787, voluto dal marchese Gaetano Castromediano. L’orologio civico vi è installato dal 1893.

L’interno ha una sola navata con transetto, a croce latina. Lungo la navata ci sono altari del Seicento e dei primi del Settecento. Nel braccio destro del transetto si trova la cappella funeraria dei Castromediano, con il monumento sepolcrale dei feudatari eretto nel 1637. Nel 1972 il presbiterio fu rifatto: furono tolti il coro e l’altare barocco in marmo e fu collocato un grande Crocifisso in legno di noce. L’antica statua della Madonna Assunta è ora in una nicchia all’esterno.

Una cripta sotto la Cappella della Madonna del Monte ricorda il periodo bizantino. Del passato messapico restano specchie, mura di recinzione e tombe.

Turismo a Cavallino

Nel 2025 le strutture ricettive di Cavallino hanno registrato 11.458 presenze turistiche (notti trascorse), il 56% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 122% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 566 posti letto in 94 strutture ricettive.