Montesano Salentino (Muntasanu Salentinu in dialetto salentino) sta nel basso Salento, nella parte centrale del Capo di Leuca. Il paese sorge su un altipiano pianeggiante, tra 95 e 114 metri di altitudine, a est delle serre di Ruffano e di Specchia. Le case si sono sviluppate lungo la vecchia strada Maglie-Leuca, oggi Strada statale 275, e per questo l’abitato è molto allungato da nord a sud. Dal 2016 fa parte dell’associazione Borghi Autentici d’Italia.
Al 1° gennaio 2026 Montesano Salentino conta 2.590 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Lecce, in Puglia.
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Dove si trova Montesano Salentino
Montesano Salentino si trova in pianura: il centro è a 108 metri sul livello del mare.
I comuni più vicini sono Miggiano (1,1 km), Specchia (4,7 km), Andrano (5,2 km), Spongano (5,9 km) e Tricase (6,0 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Montesano Salentino
Il paese in origine si chiamava Monte Formicoso. Come tutta la Puglia, la zona ha tracce di presenza umana fin dal Paleolitico. Le origini del centro abitato potrebbero risalire al XIV secolo, quando alcuni coloni si stabilirono qui attratti dalla fertilità e dalla salubrità del territorio.
L’abitato fu costruito su una piccola altura per proteggere gli abitanti dalla malaria. Il feudo passò di mano più volte. Il primo a ottenerne il controllo fu la famiglia Acquaviva d’Aragona. Seguirono i principi di Cassano e infine i Marulli, proprietari del Marchesato di Specchia e Campomarino.
Fino al 29 gennaio 1864 il comune si chiamava semplicemente Montesano. In quella data prese il nome attuale. Nel 1928 fu aggregato a Miggiano e recuperò l’autonomia amministrativa nel 1947. Lo stemma, con una montagna rocciosa conica d’argento su fondo azzurro, e il gonfalone sono stati concessi con decreto del presidente della Repubblica del 29 gennaio 2003.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 23 unità, da 2.613 (1° gennaio 2025) a 2.590 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.599 abitanti. Il comune si estende su 8,53 km², con una densità di circa 304 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.
Cosa vedere a Montesano Salentino
Il monumento principale è la chiesa madre dell’Immacolata Concezione. È una costruzione cinquecentesca, rimaneggiata del tutto nel 1822. La facciata è divisa in tre parti da alte lesene. Al centro c’è un portale barocco con sopra una statua in pietra della Vergine. In alto un frontone curvilineo ha ai lati due campanili a vela. L’interno ha tre navate. Tra i dipinti c’è un’Immacolata attribuita di recente ad Aniello Letizia. Si nota anche la statua di San Donato, patrono del paese, in legno veneziano del Seicento.
Un altro edificio religioso ha l’aspetto attuale del 1775, opera di Francesco Palma da Lecce. La facciata è in pietra leccese, con lesene ioniche e corinzie. Manca il coronamento, forse perché la costruzione non fu terminata. Secondo la tradizione l’edificio risale al Quattrocento, epoca a cui è datato l’affresco sull’altare barocco.
La cappella dell’Addolorata, del 1856, ha un’unica aula con un altare in pietra leccese. Sull’altare è incassata la tela della Vergine Desolata. All’interno ci sono statue in cartapesta, alcune usate nella processione dei Misteri. Nel territorio si trovano anche la chiesa di Santa Maria della Consolazione (1821) e un Calvario (1870).
Devozioni e tradizioni
San Donato è il protettore del paese. Nel giorno della sua festa, fino a non molti decenni fa, i malati di epilessia andavano nella cappella a chiedere la guarigione. Da qui il nome locale della malattia: Male di San Donato.
Il venerdì santo si svolge la processione dei Misteri, con statue in cartapesta custodite nella cappella dell’Addolorata. Nell’Ottocento il culto della Vergine Desolata, variante della Mater Dolorosa, si diffuse molto nel Salento, tra Calvari e confraternite legate alla Passione di Cristo.
Turismo a Montesano Salentino
Nel 2024 le strutture ricettive di Montesano Salentino hanno registrato 679 presenze turistiche (notti trascorse), il 82% delle quali di turisti stranieri. Nel 2025 il comune contava 153 posti letto in 23 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Montesano Salentino è un comune italiano situato in provincia di Lecce, nella regione Puglia. Il comune ha una popolazione di 2.590 abitanti e si estende su una superficie di 8,53 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
