Il comune di Ruffano

Ruffano (Rufànu in dialetto salentino, Rufàna in greco salentino) sta al centro del basso Salento. Il paese sorge a 127 metri di altezza sui modesti rilievi delle serre salentine. Sulla Serra di Ruffano cresce la macchia mediterranea e si aprono molte grotte e anfratti naturali. Alcuni furono abitati fin dall’età paleolitica. I monaci basiliani ne trasformarono altri in luoghi di culto cristiano.

Al 1° gennaio 2026 Ruffano conta 9.217 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Lecce, in Puglia.

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Dove si trova Ruffano

Il territorio di Ruffano è pianeggiante: il centro è a 123 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 92 a 182 metri.

I comuni più vicini sono Supersano (3,7 km), Taurisano (3,9 km), Miggiano (6,0 km), Montesano Salentino (6,2 km) e Specchia (6,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Ruffano

Le notizie certe sul primo villaggio cominciano dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente. Dal V all’XI secolo la Terra d’Otranto subì guerre e distruzioni da parte dei popoli che si avvicendarono nel Salento, tra cui Barbari e Saraceni. Ruffano appartenne al Principato di Taranto fino al 1463. Poi passò in feudo a diverse famiglie: Ruffa, Colonna, Antoglietta, Falconi, Filomarino, Brancaccio e, per ultimi, i Ferrante.

Sul nome ci sono due ipotesi. La prima lo fa derivare da un centurione romano di nome Ruffo, a cui sarebbe toccata questa terra. La seconda, sostenuta dal vescovo Giuseppe Ruotolo, lo collega al latino Rubis, perché il luogo era pieno di rovi o di frutti.

A Ruffano vive da generazioni la famiglia Castriota Scanderbeg. Nel 1870 Alessandro sposò Maria Mariglia, figlia dei marchesi di Ugento e principi di Ruffano, e si trasferì in paese. Abitò nel palazzo Mariglia, costruito nel Cinquecento e ristrutturato nell’Ottocento. Ancora oggi è la residenza della famiglia. Il loro figlio Giorgio, battezzato a Ruffano il 13 dicembre 1871, fu sindaco dal 1897 al 1900.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 50 unità, da 9.267 (1° gennaio 2025) a 9.217 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 9.353 abitanti. Il comune si estende su 39,73 km², con una densità di circa 232 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.

Frazioni e località

Il territorio comunale comprende anche Torrepaduli.

Cosa vedere a Ruffano

Il monumento principale è la chiesa madre, dedicata alla Natività della Beata Maria Vergine. Fu costruita tra il 1706 e il 1713 dove prima sorgeva la chiesa di rito greco. Promossero l’opera le confraternite del SS. Rosario e del SS. Sacramento, con l’aiuto del popolo. I lavori furono affidati ai mastri martanesi Ignazio e Valerio Margoleo. La sacrestia è del 1716, la torre dell’orologio sulla porta secondaria del 1725.

La pianta è a croce latina. Nella navata si aprono le cappelle di sei altari barocchi scolpiti in pietra leccese. Tra il 1765 e il 1776 il pittore ruffanese Saverio Lillo lavorò alle pareti della chiesa.

Fuori dal paese c’è la Serra di Ruffano, con macchia mediterranea e grotte. Qui si possono vedere gli anfratti abitati fin dal Paleolitico e quelli usati come luoghi di culto dai Basiliani.

Nome e simboli

Il paese ha un nome in dialetto salentino, Rufànu, e uno in greco salentino, Rufàna. Lo stemma e il gonfalone furono concessi con decreto del presidente della Repubblica il 26 aprile 1991. Lo stemma mostra tre collinette sormontate da una R con corona marchionale. Le colline ricordano le serre salentine, sulle cui pendici sorge Ruffano. Sulla collina centrale arde una fiamma, simbolo di purificazione e di amore.

Turismo a Ruffano

Nel 2025 le strutture ricettive di Ruffano hanno registrato 7.978 presenze turistiche (notti trascorse), il 44% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 150% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 631 posti letto in 102 strutture ricettive.