Orotelli (Oroteddi in sardo) sorge in Barbagia, in provincia di Nuoro, su un altopiano di rocce granitiche. Una sinclinale che scende verso la piana di Ottana divide l’abitato in due nuclei: il centro storico attorno a San Giovanni Battista e il rione nuovo di Mussinzua, nato dagli anni trenta. La chiesa fu edificata intorno al 1116 e per un periodo ospitò la cattedra del vescovo di Ottana. Dal 2012 il paese fa parte dei Borghi Autentici d’Italia.
Comune della provincia di Nuoro, in Sardegna, Orotelli ha 1.824 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Orotelli
Orotelli si trova in collina, lontano dal mare: il centro è a 409 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 168 a 672 metri.
Nei dintorni si trovano Oniferi (6,0 km), Orani (8,2 km), Sarule (9,4 km), Ottana (9,7 km) e Illorai (11 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Orotelli
Il nome si fa risalire a un probabile latifondista romano, «Ortellius». Il territorio però è più antico: ci sono varie testimonianze del periodo nuragico. Sulla collina che domina l’ingresso al paese c’è il piccolo nuraghe di Càlone. Un secondo nuraghe, più grande, con torre centrale e bastione trilobato, è stato riportato alla luce di recente nel parco naturale Sa Serra.
La prima documentazione del paese è nel Condaghe di Santa Maria di Bonarcado. Nel Codex Diplomaticus Sardiniae, in un atto del 1139, compare un «vescovo di Ortilli» di nome Ugone. Ugone dona la chiesa di San Pietro in Ollin, oggi San Pietro di Oddini, al Monastero di San Salvatore di Camaldoli. Nel XII secolo Orotelli fu sede temporanea del vescovo di Ottana.
Nel Medioevo il paese fece parte della curatoria di Dore, nel Giudicato di Torres. Passò poi al Giudicato di Arborea e agli Aragonesi. Nel 1617 fu incorporato nel Marchesato di Orani, che passò ai De Silva. Orotelli seguì le sorti del marchesato fino al 1839, quando fu riscattato agli ultimi feudatari.
Nel territorio c’erano anche altri villaggi medievali. Di Oddini restano la chiesa campestre e il nome. Di Arae, Forolo, Idili, Miale e Santu Chiricu resta solo il ricordo nei toponimi.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono aumentati di 3 unità, da 1.821 (1° gennaio 2025) a 1.824 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.905 abitanti. Il comune si estende su 61,18 km², con una densità di circa 30 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.
Cosa vedere a Orotelli
La chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista sta in uno dei punti più alti del paese e guarda la vallata verso sud. L’impianto romanico ha pianta a croce commissa (a T) e una sola navata con abside. La facciata è in conci di trachite a vista, divisa da due cornici in tre specchi, con portale, oculo e archetti su peducci. L’abside ha una monofora con croce greca scolpita. Il campanile a vela del Trecento ha bassorilievi di figure e simboli misteriosi. Negli anni sessanta furono tolti l’altare ligneo seicentesco e aggiunte due navate laterali. Sul lato nord resta il portale ad arco che dava al monastero dei benedettini e all’antico cimitero.
A poche decine di metri c’è la chiesa di San Lussorio, del 1700, in granito a vista. Il Santissimo Salvatore, del XVI secolo, è oggi dentro il cimitero e ha un arco a sesto acuto tra aula e presbiterio. Nelle campagne ci sono San Pietro di Oddini e la chiesa campestre di Nostra Signora di Sinne.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Leggende e simboli
Una leggenda tramandata a voce racconta come nacque il paese. Un pastore di un paese vicino aveva perso il bestiame. Dopo una lunga ricerca lo trovò a bere a una fontana chiamata «Iscathai», oggi un rione di Orotelli. Colpito da quel luogo, si trasferì lì con la famiglia e così sarebbe sorto il primo nucleo abitato.
Lo stemma, concesso nel 2011, è diviso in quattro parti. Due hanno un covone di grano d’oro, due un bue d’oro su un prato verde.
Turismo a Orotelli
Nel 2025 il comune contava 9 posti letto in 2 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Orotelli è un comune italiano situato in provincia di Nuoro, nella regione Sardegna. Il comune ha una popolazione di 1.824 abitanti e si estende su una superficie di 61,18 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
