Motta Sant’Anastasia (Anastasìa ‘a Motta in siciliano) sorge sul versante dell’Etna. Il centro più antico poggia su un neck, una rupe vulcanica nata da una lunga eruzione di 550.000 anni fa. Con l’erosione il cono ha preso la forma di rocce colonnari prismatiche ed è arrivato a 65 metri di altezza. In Italia, oltre a Strombolicchio, non ci sono altri esempi. Sulla rupe sorge un castello normanno.
Comune della provincia di Catania, in Sicilia, Motta Sant'Anastasia ha 12.139 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.
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Dove si trova Motta Sant'Anastasia
Il territorio di Motta Sant'Anastasia è pianeggiante: il centro è a 265 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 9 a 322 metri.
Nei dintorni si trovano Misterbianco (4,1 km), Camporotondo Etneo (8,2 km), San Pietro Clarenza (9,2 km), Paternò (9,5 km) e Belpasso (9,6 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Motta Sant’Anastasia
Il territorio è abitato da molto tempo. Gli scavi del 1954 in contrada Ardizzone hanno mostrato una presenza greca tra il V e il IV secolo a.C. Il periodo romano è documentato da alcune monete e da un mosaico, appartenuto a una villa, trovato in contrada Acquarone.
La rupe ebbe presto un ruolo militare. Già al tempo di Dionisio, tiranno di Siracusa, era una roccaforte di avvistamento e di difesa. Con i Normanni il ruolo crebbe: Ruggero I d’Altavilla vi fece costruire una torre per presidiare l’imbocco della piana di Catania e fermare le incursioni saracene. Il nome unisce due parti. «Motta» è normanno, «Anastasia» è greco-bizantino. Secondo alcuni studiosi i due nomi furono accostati tra il XII e il XIV secolo, quando la comunità si riunì nel culto di Sant’Anastasia, patrona del paese.
Intorno al 1500 nacque il primo quartiere fuori dalle mura, l’Urnazza, vicino all’attuale chiesa di Sant’Antonio. Nel 1526 il feudo passò ad Antonio III Moncada, conte di Adernò. Tra la seconda metà del 1700 e il 1800 il paese si allargò con i quartieri Croce, Pozzo e Sciddichenti. Il 1º gennaio 1820 il tribunale di Catania istituì il comune.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 3 unità, da 12.142 (1° gennaio 2025) a 12.139 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 12.054 abitanti. Il comune si estende su 35,70 km², con una densità di circa 340 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.
Cosa vedere a Motta Sant’Anastasia
Il monumento principale è il castello, costruito tra il 1070 e il 1074 per volontà di Ruggero il Normanno. È un dongione a pianta rettangolare, alto 21 metri. La terrazza conserva 21 merli a testa arrotondata. Nel 2010 un fulmine ne ha colpito uno, poi restaurato. Vicino si vedono le tracce di un muraglione che recintava l’area.
L’interno ha tre piani. Il piano terra era l’alloggio dei soldati. Ha sette feritoie per controllare il nemico restando al riparo e una cisterna per l’acqua piovana. Secondo l’umanista Lorenzo Valla, nella cisterna fu rinchiuso il conte di Modica Bernardo Cabrera. Il portone e le finestre quadrate accanto risalgono al XVI secolo. Al primo piano abitava il comandante della guarnigione. I piani erano collegati da scale a pioli di legno che si potevano ritirare. Per quattro secoli il castello fu soprattutto una prigione. Dal 1900 è del Comune.
La stessa rupe basaltica, con le sue colonne di roccia, è un luogo da osservare. In contrada Gebbia ci sono ulivi millenari di grandi dimensioni.
Leggende e devozione
Una antica leggenda chiama la massa di basalto su cui sorge il paese «ombelico dell’Etna». Per la sua posizione la rupe fu a lungo un punto di controllo militare. La devozione più sentita è per Sant’Anastasia, patrona della cittadina. Il suo culto è legato al nome stesso del paese, che in siciliano suona Anastasìa ‘a Motta.
Turismo a Motta Sant'Anastasia
Nel 2025 le strutture ricettive di Motta Sant'Anastasia hanno registrato 19.128 presenze turistiche (notti trascorse), il 62% delle quali di turisti stranieri, in calo del 30% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 348 posti letto in 11 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Motta Sant'Anastasia è un comune italiano situato in provincia di Catania, nella regione Sicilia. Il comune ha una popolazione di 12.139 abitanti e si estende su una superficie di 35,70 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
