Montalbano Elicona (Muntarbanu in siciliano) sta nella città metropolitana di Messina. Il centro antico è dominato da un castello medievale, che fu residenza estiva di re Federico III di Sicilia. Il paese fa parte del club dei borghi più belli d’Italia, dove è entrato il 5 aprile 2015. Nello stesso anno è stato proclamato «borgo dei borghi 2015».
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Dove si trova Montalbano Elicona
Montalbano Elicona è un comune di montagna: il centro è a 870 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 146 a 1.348 metri.
Nei dintorni si trovano San Piero Patti (5,2 km), Basicò (6,7 km), Tripi – Abakainon (7,9 km), Floresta (9,6 km) e Raccuja (9,7 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Montalbano Elicona
Gli studiosi non sono d’accordo sull’origine del paese e del suo nome. Per alcuni «Montalbano» viene dal latino mons albus, «monte bianco». Il riferimento sarebbe ai monti innevati oppure al nome antico del monte su cui fu costruito il castello. «Elicona» invece si deve all’influsso greco-siceliota. I Sicelioti, tra il VII e l’VIII secolo a.C., avrebbero chiamato Helikon l’altura del borgo medievale e un torrente vicino dal corso tortuoso. Il nome ricordava il mitico monte delle Muse.
Le prime notizie certe del borgo risalgono all’XI secolo, quando era possesso demaniale. Nel 1232 si ribellò a Federico II di Svevia e si schierò con il papa, insieme ad altri centri. Il castello fu voluto da Federico III, sovrano del Regno di Sicilia, che lo usò come residenza estiva.
In seguito il paese passò a diversi feudatari. Nel 1350 appartenne a Matteo Palizzi e nel 1359 a Vinciguerra d’Aragona. Nel 1396 passò ai De Sidot, poi ai Romano Colonna e, nel 1587, ai Bonanno.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 22 unità, da 2.094 (1° gennaio 2025) a 2.072 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.021 abitanti. Il comune si estende su 67,80 km², con una densità di circa 31 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.
Cosa vedere a Montalbano Elicona
Il Castello, di origine medievale, domina la parte antica dell’abitato. Tra le chiese, la più importante è la Basilica minore di Santa Maria Assunta e San Nicolò Vescovo, il duomo, che conserva opere d’arte, in particolare del Gagini. La chiesa di Santa Caterina d’Alessandria, ricostruita nel 1344 su un luogo di culto più antico, ha una statua marmorea del XVI secolo attribuita ad Antonello Gagini.
Il santuario di Maria Santissima della Provvidenza era la chiesa di San Domenico. Il convento accanto oggi ospita il Palazzo Comunale. Dentro c’è una statua lignea del XVI secolo, attribuita ad Alessandro Pantano: la Madonna tiene un mazzo di spighe e il Bambino in braccio. Restano anche i ruderi della chiesa di San Michele, danneggiata dal terremoto del 1978, e la chiesa dello Spirito Santo. Nel paese ci sono mulini ad acqua medievali.
Il museo fotografico «dott. Eugenio Belfiore» espone più di duecento fotografie in bianco e nero. Raccontano oltre un secolo di storia del paese e della Sicilia. Sull’altipiano dell’Argimusco si trovano i megaliti. Qui, insieme al bosco di Malabotta, sono state girate scene del film Dumilapassi, uscito nel 2023.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Castelli, palazzi e ville
Musei e cultura
Feste e tradizioni
Tra le tradizioni più note ci sono il presepe vivente, il corteo storico e la manifestazione estiva. Il 24 agosto si celebra la festa della Madonna della Divina Provvidenza, nel santuario diocesano a lei dedicato.
Turismo a Montalbano Elicona
Nel 2025 le strutture ricettive di Montalbano Elicona hanno registrato 1.924 presenze turistiche (notti trascorse), il 28% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 42% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 95 posti letto in 17 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Montalbano Elicona è un comune italiano situato in provincia di Messina, nella regione Sicilia. Il comune ha una popolazione di 2.072 abitanti e si estende su una superficie di 67,80 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia insulare.
