Il comune di Mezzojuso

Mezzojuso (Munxifsi in albanese, Menzijusu in siciliano) sorge sul versante orientale di Rocca Busambra, ai piedi della montagna Brinja, tra i 490 e i 610 metri di quota. Fu fondato intorno al 1444 da milizie albanesi arrivate al seguito di Scanderbeg. Il paese ha perso la lingua albanese, ma gran parte degli abitanti segue ancora il rito bizantino. Per la sua tradizione letteraria è detto «Atene delle colonie albanesi».

Comune della provincia di Palermo, in Sicilia, Mezzojuso ha 2.499 abitanti secondo l’ultima stima dell’ISTAT, riferita al 1° gennaio 2026.

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Dove si trova Mezzojuso

Il territorio di Mezzojuso è collinare: il centro è a 545 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 267 a 1.191 metri.

Nei dintorni si trovano Villafrati (4,0 km), Campofelice di Fitalia (4,0 km), Godrano (4,7 km), Cefalà Diana (5,6 km) e Baucina (9,4 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Mezzojuso

Il nome ha più spiegazioni. Secondo la più diffusa, deriva dalla posizione del paese su un colle ripido: metà delle case sta «giù» rispetto alla piazza. Un’altra ipotesi lo fa risalire all’arabo manzil Yūsuf, «il casale di Giuseppe», riportato da Edrisi. Se è così, qui viveva una piccola comunità già al tempo del dominio saraceno, intorno al X secolo.

Intorno al 1132 Ruggero II il Normanno, dopo aver scacciato i Saraceni, donò il feudo a dei monaci. Del monastero si hanno notizie fino alla guerra del Vespro. Poi il luogo fu abbandonato e si spopolò.

Nel 1444 circa arrivarono le milizie stradiote albanesi comandate da Demetrio Reres. Le aveva mandate Giorgio Castriota Scanderbeg in aiuto del re Alfonso V d’Aragona, minacciato dalla ribellione delle Calabrie e dalle scorrerie degli Angioini. Gli albanesi ricostruirono il casale abbandonato e adattarono il nome in Munxifsi. Poco dopo i turchi-ottomani invasero i Balcani e altri profughi albanesi raggiunsero il paese.

Nel 1856 Mezzojuso fu sede organizzativa dei movimenti insurrezionali contro i Borboni. Ospitò anche Garibaldi e i Mille.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 45 unità, da 2.544 (1° gennaio 2025) a 2.499 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.682 abitanti. Il comune si estende su 49,25 km², con una densità di circa 51 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Mezzojuso

Il centro di Mezzojuso conserva monumenti e opere d’arte legati alla storia del popolo albanese. Il territorio comunale rientra nella Riserva naturale orientata Bosco della Ficuzza, Rocca Busambra, Bosco del Cappelliere e Gorgo del Drago.

Sopra l’abitato, a circa 700 metri, ci sono le colline Brinja e Dirrasco. Brinja in albanese significa «costola». Dirrasco richiama invece Durazzo, città albanese che fu sede arcivescovile. Più in alto si trovano il Pizzo Casa (1211 m), il Marabito (1178 m), il Pizzo Lacca (1080 m), le Serre di Rullo (962 m) e il Cozzo Mole (920 m). Su tutti domina Rocca Busambra, che arriva a 1613 metri.

Il clima è mediterraneo continentale. Le estati sono calde e secche, gli inverni freddi e umidi.

Rito greco, lingua e Carnevale

A Mezzojuso convivono due comunità: i siciliani, detti «latini» (litiri in albanese), e gli albanesi di rito greco (arbëreshi). Il paese appartiene all’Eparchia di Piana degli Albanesi. Dato che la lingua si è persa, l’identità albanese si riconosce soprattutto nella liturgia. Su richiesta, il Comune può usare l’albanese nei documenti ufficiali e nella segnaletica.

Il Carnevale «Mastro di Campo» ricorda l’ospitalità data a Garibaldi e ai Mille. Mezzojuso fa parte dell’Unione dei Comuni Albanesi di Sicilia «Besa». Tra le attività locali ci sono agricoltura, pastorizia e artigianato.

Turismo a Mezzojuso

Nel 2025 il comune contava 16 posti letto in 3 strutture ricettive.