Celenza Valfortore, in dialetto pugliese Celénze, sta su una modesta altura dei monti della Daunia, nella valle del Fortore, in provincia di Foggia. Si specchia sul lago di Occhito, un bacino artificiale formato dal fiume. Nel territorio sono stati trovati tre insediamenti preistorici, attivi dall’Eneolitico. I reperti sono raccolti nell’Antiquarium comunale. Fino al 1862 il paese si chiamava semplicemente Celenza.
Al 1° gennaio 2026 Celenza Valfortore conta 1.267 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Foggia, in Puglia.
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Dove si trova Celenza Valfortore
Celenza Valfortore si trova in collina, lontano dal mare: il centro è a 491 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 122 a 891 metri.
I comuni più vicini sono Carlantino (3,2 km), San Marco la Catola (5,0 km), Macchia Valfortore (6,7 km), Gambatesa (9,3 km) e Volturara Appula (9,3 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Celenza Valfortore
Nel territorio comunale ci sono tre insediamenti preistorici: Toppo Capuana, Mulino Dabasso e Madonna delle Grazie. Mostrano che la zona era frequentata già dall’Eneolitico. Gli insediamenti crebbero e restarono attivi per tutta l’età del rame e per buona parte dell’età del bronzo. Tra i ritrovamenti c’è un sepolcreto a fossa con una decina di inumati, adulti e bambini, deposti in posizione fetale.
La tradizione attribuisce all’eroe omerico Diomede la fondazione di un primo centro, Celenna. I Romani lo distrussero nel 275 a.C., dopo la sconfitta di Pirro, di cui era alleato. Si tramanda che il console Manlio Curio Dentato abbia fatto cospargere di sale le rovine. Gli abitanti si dispersero, poi si radunarono sulla collina dove sorge ancora il paese e lo rifondarono come Celentia ad Valvam. In epoca bizantina il nome cambiò in Celentia in Capitanata. Nel XVI secolo diventò Celenza valle Fortore e si scelse la dea Cerere come simbolo.
Fino alla Repubblica Partenopea il paese ebbe vari feudatari. Per molto tempo, nel XV e XVI secolo, fu della famiglia pisana dei Gambacorta. Li seguirono i Giliberti di Solofra, con don Gregorio e poi il figlio Onofrio, baroni di Celenza e Carlantino. Onofrio morì a Napoli senza eredi e il feudo tornò alla Corona del regno delle Due Sicilie.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 35 unità, da 1.302 (1° gennaio 2025) a 1.267 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.403 abitanti. Il comune si estende su 65,42 km², con una densità di circa 19 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi.
Cosa vedere a Celenza Valfortore
Nella chiesa madre si conserva un frammento ligneo della Croce, chiuso in un cristallo di roccia. Accanto ci sono un frammento di femore di Santo Stefano e un’ampolla con la manna di San Nicola di Bari. L’ampolla fu riempita con l’acqua presa direttamente dalla tomba del santo.
Il palazzo baronale è del 1467 e ha due torri merlate. Fu ricostruito da Giovanni Gambacorta e rimaneggiato più volte dopo i danni dei terremoti. Lo scudo dei Gambacorta si vede ancora su due delle tre porte del borgo: porta Carlina e porta Nova.
Nell’ex monastero di San Nicola ha sede l’Antiquarium comunale, con vasi, ciotole e asce-martello del territorio, oltre a pezzi di epoca romana. Il monastero risale al primo Seicento, quando Andrea Gambacorta lo costruì con un ospedale. Al 1740 risale il santuario di Santa Maria delle Grazie.
Cerere, agricoltura e gemellaggio
La dea Cerere, scelta come simbolo nel XVI secolo, compare ancora nel gonfalone del paese. L’economia si basa su allevamento e agricoltura. Fino a pochi anni fa funzionavano un mulino e una fabbrica di coppi, le uniche attività manifatturiere. La scarsità di lavoro ha spinto molti ad andarsene, soprattutto dopo la seconda guerra mondiale. Celenza Valfortore ha un patto d’amicizia con Fiorano Modenese.
Turismo a Celenza Valfortore
Nel 2024 le strutture ricettive di Celenza Valfortore hanno registrato 414 presenze turistiche (notti trascorse), il 23% delle quali di turisti stranieri. Nel 2025 il comune contava 56 posti letto in 3 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Celenza Valfortore è un comune italiano situato in provincia di Foggia, nella regione Puglia. Il comune ha una popolazione di 1.267 abitanti e si estende su una superficie di 65,42 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
