Arnesano (Arnisanu in dialetto salentino) è un comune della provincia di Lecce, nel Salento centrale. Sorge nella Valle della Cupa, una delle depressioni più evidenti del Tavoliere di Lecce. Il nome viene molto probabilmente da «arna», che significa concavità, la stessa radice del termine messapico «arnises». Nel Rione Riesci è stata trovata una sepoltura del tardo Neolitico, con tre vasi e un piccolo idolo di pietra.
Al 1° gennaio 2026 Arnesano conta 3.903 residenti (stima ISTAT): è un comune della provincia di Lecce, in Puglia.
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Dove si trova Arnesano
Il territorio di Arnesano è pianeggiante: il centro è a 31 metri sul livello del mare.
I comuni più vicini sono Carmiano (2,4 km), Monteroni di Lecce (2,4 km), Novoli (5,3 km), San Pietro in Lama (5,7 km) e Leverano (6,3 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.
Storia di Arnesano
La sepoltura trovata nel Rione Riesci risale al 2400 a.C. circa. Dimostra che qui c’era un piccolo insediamento già nell’antichità. Il primo agglomerato urbano nacque però nel X secolo e si sviluppò davvero tra il XIII e il XIV secolo. Del periodo romano e bizantino non restano tracce degne di nota.
I Normanni conquistarono Arnesano e costruirono una serie di casali. Questo fece crescere l’economia e il numero degli abitanti. Nel XII secolo un documento cita per la prima volta il casale di Arnesano, parte della Contea di Lecce. Nel 1276 il feudatario era Landolfo Caracciolo. Dopo la sua morte il feudo passò al primogenito e poi al re Ferdinando I, che nel 1464 lo diede al console Antonio Guidano. Nel 1489 fu ceduto a Mariotto Corso. Seguì la famiglia Bozzi-Corso, che governò fino al 1613, quando il feudo fu acquistato dai leccesi Marescallo. Gli ultimi feudatari furono i Prato e i Bernardini.
Lo stemma del comune mostra su fondo azzurro un monte d’oro a tre vette. La vetta centrale, più alta e più larga, è sormontata da una fiamma rossa. Stemma e gonfalone, giallo e rosso, sono stati concessi nel 1988.
Popolazione e territorio
In un anno i residenti sono diminuiti di 2 unità, da 3.905 (1° gennaio 2025) a 3.903 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 3.946 abitanti. Il comune si estende su 13,54 km², con una densità di circa 288 abitanti per km².
Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune di cintura, vicino ai centri che offrono i servizi essenziali.
Cosa vedere ad Arnesano
Il centro ha diverse chiese costruite tra Cinquecento e Settecento.
La chiesa madre di Maria Santissima Assunta esisteva già nel 1581 con il titolo di Santa Maria delle Grazie. Fu riedificata nel Seicento e rimaneggiata nel Settecento, quando venne costruito il campanile a torre con tre ordini. All’interno ci sono altari in pietra leccese scolpiti nella prima metà del Settecento. L’altare del SS. Crocifisso, del 1750, fu voluto dai Prato e ospita una statua in cartapesta di Pietro Surgente. Sulla cantoria c’è un organo a canne del 1933, restaurato nel 2019.
La chiesa dell’Annunziata sorge nel nucleo antico, su una struttura medievale. Ha un altare maggiore della metà del Cinquecento, opera di Gabrielle Riccardi, e all’esterno una torretta del 1770 che serviva da orologio pubblico.
La chiesa di Sant’Antonio Abate fu ricostruita in forme barocche nel 1744. Ha un interno a un’unica aula.
La cappella dell’Asilo Bernardini, del 1912, conserva quattro grandi tele settecentesche di Serafino Elmo. Raffigurano Golia, Mosè salvato dalle acque, Giuditta e Agar nel deserto.
Tutti i luoghi d’interesse, divisi per tipo:
Chiese e luoghi di culto
Frazioni e località
Il territorio comunale comprende anche Rione Riesci.
Feste e tradizioni
La chiesa di Sant’Antonio da Padova, costruita intorno al 1676, sorge nelle campagne vicino all’omonima masseria. Dalle visite pastorali risulta che già nel 1685 si festeggiava il santo. Nella domenica successiva al 13 giugno si ottenevano indulgenze. All’interno c’è un solo altare, con la statua in pietra del santo.
Turismo ad Arnesano
Nel 2025 le strutture ricettive di Arnesano hanno registrato 2.701 presenze turistiche (notti trascorse), il 53% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 58% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 270 posti letto in 46 strutture ricettive.
Per saperne di più
Fonti: ISTAT (popolazione residente 2025-2026, censimento 2021, superficie e caratteristiche del territorio, movimento turistico), Wikidata e Wikipedia (luoghi, introduzione, storia e tradizioni). Distanze calcolate dalle coordinate dei centri.
Informazioni sul Comune
Arnesano è un comune italiano situato in provincia di Lecce, nella regione Puglia. Il comune ha una popolazione di 3.903 abitanti e si estende su una superficie di 13,54 km². Geograficamente appartiene alla macroregione dell’Italia meridionale.
