Il comune di Sanarica

Sanarica sorge a 78 metri di altitudine, nel Salento meridionale, in provincia di Lecce. Il territorio è segnato da piccole doline, formate dall’acqua che scioglie il calcare. Una sola, la Conca Sant’Angelo, si è sviluppata fino al crollo della volta. Sotto la chiesa madre si trova una cripta basiliana scavata nella roccia, con affreschi dei secoli XI-XIII. Lo stemma del comune porta cinque torri, legate a una vicenda di confini tra paesi vicini.

Sanarica è un comune della provincia di Lecce, in Puglia, con 1.475 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026.

Dove si trova Sanarica

Il territorio di Sanarica è pianeggiante: il centro è a 78 metri sul livello del mare.

Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono Giuggianello (2,3 km), Muro Leccese (2,3 km), San Cassiano (3,3 km), Botrugno (3,4 km) e Scorrano (4,3 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Sanarica

Le origini del paese risalgono, probabilmente, al IX-X secolo. Un gruppo di scampati alla distruzione di Muro Leccese da parte dei Saraceni si rifugiò qui. I profughi si dispersero nel territorio e diedero vita ad altri centri, tra cui Giuggianello e San Cassiano.

Tra questi paesi nacquero presto liti sui confini. A risolverle fu Giovanni Antonio Orsini Del Balzo, che fissò i limiti tra i casali e, per renderli visibili, fece costruire torri ai margini di ogni feudo. Per questo lo stemma ha cinque torri. Il comune lo ha ottenuto con decreto del presidente della Repubblica del 24 marzo 2000.

Il paese conserva tracce dei Messapi e dei Bizantini e fu distrutto più volte nei secoli. Fece parte del Principato di Taranto. Poi passò dagli Orsini del Balzo ai d’Aragona, che affidarono il feudo ai Lubelli e infine ai Basurto. Questi lo tennero fino al 1806, anno dell’eversione della feudalità.

Il nome compare come Senereca, che significa «colei che porta alla tranquillità». Altre ipotesi lo collegano all’aria sana del luogo, oppure al griko ta asinarica, dal latino asinarius, «asinaio». Lo storico Cosimo De Giorgi descrive un paese dalla pianta regolare, con l’antico castello e palazzo ducale quasi al centro.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono aumentati di 8 unità, da 1.467 (1° gennaio 2025) a 1.475 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.469 abitanti. Il comune si estende su 13,02 km², con una densità di circa 113 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una piccola città o un sobborgo; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali.

Cosa vedere a Sanarica

La chiesa madre della Madonna Assunta fu costruita tra il 1605 e il 1611. La facciata è in pietra leccese, con due paraste e un frontone mistilineo. Ha un solo portale, con timpano spezzato e la statua della Madonna. Sopra si apre una finestra con una grata di 32 piccoli fori. L’interno ha un’unica navata con presbiterio e una cappella di San Giovanni Battista. Gli altari laterali sono dedicati, tra gli altri, all’Immacolata, a san Nicolò di Mira, a santa Caterina d’Alessandria e al Crocifisso. L’altare di sant’Antonio da Padova fu commissionato nel 1777 da Giulia Prato.

Sotto la chiesa c’è la cripta basiliana, tutta scavata nella roccia. Rimase a lungo interrata e riemerse negli anni sessanta del Novecento, per interessamento del parroco don Francesco Rizzello. Ha pianta a croce greca e tre navate con absidi, divise da pilastri. Gli affreschi sono dei secoli XI-XIII. Non si sa a chi fosse dedicata.

Fuori dal paese si trova la Conca Sant’Angelo, la dolina più sviluppata del territorio.

Turismo a Sanarica

Nel 2025 le strutture ricettive di Sanarica hanno registrato 2.235 presenze turistiche (notti trascorse), il 35% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 61% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 163 posti letto in 18 strutture ricettive.