Cividale e Valli del Natisone: Longobardi, valli e Colli Orientali

A est di Udine, dove le colline dei vigneti salgono verso le Prealpi Giulie e il confine con la Slovenia, si trovano Cividale del Friuli e le Valli del Natisone. È qui che è nato il nome stesso del Friuli: Cividale era la romana Forum Iulii e poi la capitale del primo ducato longobardo d’Italia. L’area comprende 17 comuni e circa 49.000 abitanti, tra la città, i Colli Orientali e le valli di montagna.

Cividale del Friuli, la città dei Longobardi

Cividale del Friuli sorge sulle rive del Natisone, che qui scorre in una gola profonda. La attraversa il Ponte del Diavolo, il simbolo della città: costruito in pietra dal 1442, alto 22 metri e mezzo, poggia nel mezzo su un grande masso nel letto del fiume, ed è per questo che i due archi sono diversi.

Il monumento più prezioso è il Tempietto longobardo, l’oratorio di Santa Maria in Valle, nel monastero delle Orsoline: è la testimonianza meglio conservata dell’architettura longobarda e fa parte del sito UNESCO «I Longobardi in Italia». In città si visitano anche il Museo archeologico nazionale, il duomo con il museo cristiano e il complesso episcopale del patriarca Callisto, i palazzi del centro e le botteghe dove si vende la gubana.

Le Valli del Natisone

Risalendo il Natisone verso il confine si entra nelle Valli del Natisone: San Pietro al Natisone, San Leonardo, Pulfero, Savogna, Stregna, Grimacco e Drenchia, piccoli paesi tra i boschi dove si parla anche lo sloveno locale. Insieme alle Valli del Torre formano la Slavia friulana, una terra con tradizioni proprie, chiese votive sui colli e sentieri poco frequentati.

A Pulfero, su una parete di roccia del monte Mladesiena, si apre la grotta di San Giovanni d’Antro, con una chiesetta costruita all’interno della cavità, a trenta metri sopra la valle: vi abitò forse un eremita già nel V o VI secolo, e oggi si visita con le guide. Il dolce delle valli è la gubana, una spirale di pasta lievitata ripiena di frutta secca, che si prepara per Natale, Pasqua e le feste.

Castelmonte e i Colli Orientali

Sopra Prepotto, a 618 metri, il santuario della Beata Vergine di Castelmonte domina le valli del Natisone e dello Iudrio: è uno dei santuari mariani più antichi e frequentati della regione, ricostruito dopo i terremoti del 1511 e del 1513 come una piccola cittadella fortificata.

A sud di Cividale, tra Premariacco, Buttrio, Manzano, Corno di Rosazzo e San Giovanni al Natisone, si stendono i Colli Orientali del Friuli, terra di vini come il Friulano, il Refosco, lo Schioppettino e il Picolit. Sulla collina di Rosazzo sorge l’abbazia di Rosazzo, circondata dai vigneti che danno il nome al Rosazzo DOCG. Manzano e San Giovanni al Natisone sono invece famosi per il distretto della sedia, uno dei poli del mobile italiano.

Cosa vedere a Cividale e nelle Valli del Natisone

• il Ponte del Diavolo e la gola del Natisone;
• il Tempietto longobardo e il Museo archeologico nazionale;
• la grotta e la chiesa di San Giovanni d’Antro;
• il santuario di Castelmonte;
• l’abbazia di Rosazzo e le strade del vino dei Colli Orientali;
• i paesi e i sentieri delle Valli del Natisone.

Altre valli della regione sono nella pagina sulle valli del Friuli Venezia Giulia.

I comuni di Cividale e delle Valli del Natisone

I 17 comuni dell’area con i dati ISTAT; ogni nome porta alla pagina del comune.

Abitanti: stima ISTAT al 1° gennaio 2026; superficie e altitudine del capoluogo: ISTAT. In totale circa 49.100 abitanti su 457 km².