Il comune di Fortezza

Fortezza (in tedesco Franzensfeste) sorge in Val d’Isarco, dove il fondovalle è largo solo alcune centinaia di metri, tra Vipiteno e Bressanone. Il paese è piccolo ma è un nodo ferroviario importante: qui la ferrovia della Val Pusteria si collega alla linea del Brennero. Il nome viene dal forte costruito dall’imperatore Francesco I tra il 1833 e il 1838. A sud dell’abitato si trova un lago artificiale.

Dove si trova Fortezza

Il territorio di Fortezza è montuoso: il centro è a 744 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 665 a 2.678 metri.

Nei dintorni si trovano Rio di Pusteria (4,3 km), Naz-Sciaves (4,5 km), Varna (5,4 km), Rodengo (6,0 km) e Bressanone (8,5 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Fortezza

Un piccolo insediamento esisteva già nel 2500 a.C.: lo dimostra il vasellame domestico ritrovato. Il luogo era un passaggio per le merci tra nord e sud, prima lungo la Via dell’Ambra, poi in epoca romana tra Aquileia e le regioni oltre le Alpi. Vicino al paese è stato trovato un tratto di strada romana. Nel 1809, durante l’insurrezione tirolese, il generale Lefebvre guidava 2500 soldati sassoni. Fu sconfitto in un’imboscata dai tirolesi di Andreas Hofer nella Sachsenklemme, la «stretta dei Sassoni».

Francesco I d’Austria temeva un’invasione da sud. Scelse il punto in cui la valle si restringe e fece costruire il forte sul costone roccioso. I lavori iniziarono il 17 giugno 1833. Il 18 agosto 1838 il forte fu inaugurato da Ferdinando I. Migliaia di operai lavorarono al forte e poi alla ferrovia, e trovarono alloggio a Fortezza. Nel 1867 aprì la ferrovia del Brennero, che collegava il paese anche alla Val Pusteria. Dopo la Triplice alleanza del 1882 il forte perse importanza militare e diventò un deposito di munizioni. Lo restò anche dopo il passaggio all’Italia, nel 1918.

Nel 1939 iniziarono i lavori per il bacino idroelettrico, finiti l’anno dopo. L’invaso sommerse l’abitato di Prà di Sotto. Nel 1940 Fortezza divenne comune e furono costruiti gli impianti per la manutenzione delle locomotive e gli alloggi per il personale. Il nome attuale è del 1942. Prima il comune si chiamava Mezzaselva/Mittewald, dal nome della frazione più antica, già attestata nel 1223. Fino alla metà degli anni Novanta Fortezza fu un’importante dogana, con uno scalo per il bestiame. Perse rilievo quando, con l’ingresso dell’Austria nella Comunità Europea, le frontiere si aprirono.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono aumentati di 33 unità, da 1.106 (1° gennaio 2025) a 1.139 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 1.061 abitanti. Il comune si estende su 61,77 km², con una densità di circa 18 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune intermedio, a media distanza dai servizi essenziali. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Fortezza

Il forte asburgico è il motivo per cui il paese ha questo nome. Fu costruito tra il 1833 e il 1838 sul costone roccioso che si protende dalla montagna.

La chiesa parrocchiale del Sacro Cuore di Gesù (Herz-Jesu-Kirche) è neoromanica e risale alla fine dell’Ottocento. Il progetto è di Franz von Neumann di Vienna, i lavori furono guidati da Josef Huber. Gli arredi e i paramenti neoromanici sono del 1900 circa. Nel centenario della chiesa sono tornati alla luce antichi affreschi con scene della nascita e della Risurrezione.

A sud del paese c’è il lago di Fortezza, un bacino artificiale che porta acqua alla centrale idroelettrica di Bressanone. Vicino al lago restano alcune opere fortificate dello sbarramento di Fortezza, parte del Vallo alpino in Alto Adige. A nord del paese si trovano le due cascate Gampelefall.

Turismo a Fortezza

Nel 2025 le strutture ricettive di Fortezza hanno registrato 16.170 presenze turistiche (notti trascorse), il 74% delle quali di turisti stranieri, in calo del 5% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 143 posti letto in 5 strutture ricettive.